– Да, тут мы не ошиблись. Вскладчину.
– А идея чья была? Кто придумал, не говорили?
– Кто-то из Шоргуа, представь себе.
– Вот ведь гадюшник, а не семейка! – ругнулся Нерм, вклинившись в их диалог. – Как только Каголи их держать умудряется?
– Сдается, то неведомо даже ему самому, – хмыкнул Пепел и опять повернулся к девушке. – Ладно, не суть. А сиенурская задница здесь при чем?
Та пояснила охотно и подробно:
– Под это дело наши добрые соседи собирались и Шоралта заодно убрать, расчистив путь к короне удобному для них кандидату.
– Удобному? – искоса глянул тот. – Это, в смысле, согласному с ними сотрудничать?
– Именно. Но, если вдруг не выгорит, и трон Ралт все-таки удержит, будет возможность от попытки убийства откреститься, свалив ее на самих рессов. И продолжить дальше подбивать клинья к нашему проблемному величеству. Как они и делали все последние годы.
– Ага-а… — протянул Равеслаут. – Неглупо, что. Но тогда, получается, вместо двух игроков мы тут имеем одного? Сиенура и младшие семьи. Оптом. А динамит в той коробке, это у них план Б? На совсем крайний случай?
– Угадал. Но на здешнюю наемную биржу наша сиенурская пара наверняка заглянула в поисках возможности вернуться к первоначальному варианту.
– То бишь плану «А»?
– Точно. Не столь… резонансному, как взрыв целого лайнера.
– А вот теперь угадала уже ты, – кивнул ей Пепел.
– Они там действительного кого-то нанимали? – вмешался Асти.
– Нанимали, – подтвердило начальство. – И даже наняли.
– Знаешь, кто это? – встрепенулась Лит.
– Знаю. И ты его тоже знаешь.
– А? – приподняла она бровь.
– Да вон рядом с тобой сидит. Как раз тот самый, что подрядился.
– Стави? – неверяще перевела та взгляд на мужа. – Он?!
И получив от парня кивок, хмыкнула:
– Боюсь даже спрашивать, как вам удалось это провернуть.
– Позже, – посерьезнел Нерм, увидев приближающегося официанта с подносом. А Пепел немедленно преобразился в госпожу Поудди, оживленно расправляющую оборочки в предвкушении, когда перед ней поставят тарелку. Увы, ждать пришлось до самого финиша. Сначала поставили по небольшой доске с ребрами и приправой перед мужчинами, потом курицу перед Лит, украсили им те натюрморты кружками с пенящимся и одуряюще пахнущим солодом напитком, и лишь под самый конец перед Равеслаутом опустили широкое блюдо с дюжиной… эклеров.
– Заказ для дамы, – с непроницаемой мордой поклонился подавала и мгновенно слинял, почуяв, видимо, что его сейчас станут бить. Шляпкой.
– Все-таки язва ты, мелкая, – хмуро оценил эту выходку Пепел, но принюхавшись, не удержался от пробы и осторожно укусил одно из пирожных.
– Ум-м… — тут же закатил он глаза. – Божественно. Ясно теперь, где Ворон на эти штуки подсел.
И немедленно растопырил локти, закрывая блюдо сразу со всех сторон, увидев, что остальные из любопытства тоже тянут к нему руки. – Не дам! Сами себе заказывайте.
А потом поправился:
– Разве что Литси одно получит. Одно! За сообразительность при выборе заказа.
– Пепел, – хмыкнула та с досадой. – С тобой даже шутить неинтересно, когда дело касается сладкого. Слишком предсказуемо.
– И не только сладкого, – кивнул он преувеличено серьезно. – Пожрать это вообще святое.
– До сих пор? Ты же вроде вырос уже.
– Мелкая, – уставились на нее с непроницаемой мордой, – с каких пор ты повторяешь старые шутки Ралта?
– А это его шутка? Не знала.
– Ну, тогда я действительно становлюсь слишком предсказуемым, – печально кивнул тот и немедленно треснул по тянущейся руке Стави, решившего, что успеет воспользоваться этим моментом грусти: – Сказал же — не дам!
– Лопнешь, – потер тот ушибленные пальцы.
– Не дождетесь! – припечатало начальство и куснуло сразу половину пирожного. – Ум-м…
– Пепел, твоя месть какая-то слишком мелкая, – глядя на демонстративно жадное начальство, выдала Литси.
– А ты предпочитаешь покрупнее?
– Нет. Я предпочитаю, чтобы ты перестал дурить и выдал нам свою часть информации. Отчет, Пепел!
– Не-е-е, Сиротка, до Ворона тебе настолько далеко, что я даже озвучивать это не буду, – хихикнул тот, но потом посерьезнел. – Ладно, будет вам отчет.
И кратко, но емко поведал об их с Нермом достижениях.
Словно в награду за покладистость, возле столика опять появился официант, и подмигнув Лит, поставил перед ним тарелку с курятиной под густым, ароматным соусом и бокал напитка. Шутки шутками, но всерьез лишать Равеслаута обеда не рискнул бы ни один из тех, кто его знал. Он же потом запомнит!
Тот, собственно, ничего другого и не ожидавший, отодвинул блюдо с пирожными и принялся за мясо. Воспользовавшись моментом, все остальные утащили по эклеру и единогласно признали, что да, десерт и вправду стоящий.
Когда первый голод был утолен, Литси между двумя глотками поинтересовалась:
– Почему вы решили пойти за нами? Мелкий пророк проснулся?
– Что-то вроде того, – поднял глаза от тарелки Пепел. – Но, знаешь, сейчас я в этом сомневаюсь.
– С чего? – удивилась та.
– Легче не стало, – дернул тот плечом. – Не отпустило, хотя сработали мы неплохо и вышло вроде как надо. Но все равно что-то тянет.
– Может, потому что не стоило их отпускать? Где они сейчас?
