Прошло ещё какое-то время, и Королева мать, Кони Хемсворд, умерла. Как и обещала, она унесла с собой в могилу, тайну о бастарде Роберта. Теперь только Элейн знала об этом. Ну и конечно мать мальчика, если та ещё была жива. Её похоронили в Уайтстоуне, рядом с Графом Рэдом Хемсвордом, её мужем. Роберт смог пережить эту утрату. Его мать болела перед смертью, и он был готов к тому, что это скоро случится. Но вот Изабелла переживала больше всех. Она была близка с бабушкой и очень любила её, и проводила с ней много времени, и теперь была безутешна. Роберт пытался успокаивать дочь, но та лишь обнимала его за шею и плакала, уткнувшись ему в грудь:
- Папочка, мне плохо без бабушки, я скучаю по ней.
Но что можно тут поделать? Даже Короли не могут повернуть время вспять. И папа, который мог всё, не вернул Изабелле её бабушку, и ей пришлось смириться с этим, и её маленькое сердечко разбилось… в первый раз.
Прошло ещё несколько лет, и скоро Рэд должен был встретить свой десятый день рождения. И Роберт решил устроить рыцарский турнир в честь этого события. И снова в Мидлтаун стекались вереницы обозов торговцев, скоморохов, кареты знати, и рыцари со всех, самых отдалённых уголков Вэссекса, а теперь ещё и Миноса. Множество молодых мужчин хотели испытать себя, и добиться признания и почестей. Событие было задумано грандиозным и пышным, и организация этого мероприятия была поручена Максу Стоксону и Теду Холдбергу. И замок вновь заполнялся толпами гостей и участников, а вокруг крепостных стен множились торговые ряды и импровизированные палаточные городки. Веселье и суматоха царили повсюду, в предвкушении зрелища и пира.
И долгожданный день настал. И снова молодые рыцари сражались, вступая в схватки и посвящая свои победы, избранным дамам сердца. Но Элейн не любила турниры. И в этот раз, кресло рядом с Королём, на высокой трибуне, занял его сын Рэдфорд. Он с любопытством наблюдал за действом, и по всему было видно, как мальчик увлечён и впечатлён этим событием, и подобно своему отцу, питает такую же страсть к битвам и баталиям. Рыцарские поединки особенно вызывали в нём живой интерес, и он теребил отца и спрашивал, когда же и он сможет принять участие в турнире. Роберт довольно смеялся, и обещал тому, что очень скоро, а потому стимулировал своего сына, усерднее заниматься и овладевать мастерством владения мечом. Элейн же летала с Изабеллой, которая тоже не слишком интересовалась битвами и поединками. А вечера Элейн проводила в своей беседке, в компании с Вэл и Мелони. Она не видела мужа все эти три дня. Он приходил с пира под утро, когда она уже спала. А когда он просыпался к полудню, Элейн уже не было в их покоях, она была в небе.
Но по прошествии трёх дней, турнир был завершён. И вечером четвёртого дня, Роберт был в своём кабинете с Максом, Тедом и Венсом, и обсуждали насущные дела. Король был доволен, как всё было организованно, и нахваливал Теда и Макса, за их усердие и предусмотрительность. Но вскоре они закончили, и Король сказал:
- Пойду ка я поищу свою жену! Давненько я её не видел.
Макс улыбнулся:
- Иди, только охрану не забудь. В замке полно чужаков.
Роберт громко рассмеялся:
- Макс, ты приставил за мной хвост, на все три дня турнира. Я как арестант в своём собственном замке. Не к чему такие предосторожности.
И он ушёл, и вопреки настояниям главы стражи, он не позволил охране сопровождать себя, в этот раз. Он знал, что Элейн наверняка в саду, и собирался найти её там, в её излюбленной беседке, и лишние глаза ему были ни к чему. И он неспеша брёл по садовой дорожке. По пути ему встречались парочки, что застенчиво опускали глаза, и отступали в поклонах и лёгких реверансах, перед Королём. Он был уже не далеко, и мимо прошли два молодых рыцаря. Они уступили Роберту дорогу, и почтительно склонили голову. И только они оказались у Короля за спиной, как жуткая боль пронзила всё его тело. Роберт опустил глаза вниз, и увидел, как из его живота торчит окровавленный меч, проткнувший его со спины насквозь. Молодой рыцарь, что вонзил его в Короля, крутанул его вокруг своей оси, прямо внутри тела Роберта, и с силой выдернул его назад. Роберт, с глухим хрипом, припал на одно колено к земле, и упёршись локтем на другое колено, поднял глаза вверх. Рыцарь обошёл его и встал прямо перед ним. Второй юноша тоже подошёл, и встал рядом. Роберт, сурово глядя на рыцаря из под лобья, тихо прохрипел:
- Кто ты?
Молодой рыцарь ухмыльнулся:
- Кто я? Я тот, чьего отца ты убил, а потом спалил, даже не дав возможности его жене, достойно похоронить и оплакать его. Я тот, чью мать ты заставил страдать, всю её жизнь, лишив мужа и чести. Я тот, чья тетка погибла в огне твоих драконов. Я тот, в чьем родовом замке ты живёшь, со своей поганой женой. Я тот, чей Великий Дом ты стёр с лица земли. Я тот, у кого ты отнял всё. Я Мэдокс Рэйли. И теперь, Роберт Хемсворд, пришло время, заплатить тебе, по всем счетам разом.
В глазах Короля вспыхнул гневный огонь, но быстро потух. Он едва удерживал равновесие, стоя на одном колене, и его кровь ручьём лилась на земь, лишая его сил.
