Приключения продолжаются. Братьям-дровосекам никак не удастся отыскать Дерево Гуррикапа, и, значит, ничто и никто не помешает Повелителю Змей захватить Голубую страну. Да ещё и их самих захватили в плен людоеды.
В полдень братья устроили привал. Место было безлюдное, и Трой решил, что вот сейчас-то он и узнает, куда они направляются. Но Атти по-прежнему ничего не хотел объяснять.
– Вперёд! – бодро воскликнул он, поднимаясь. – Рассиживаться некогда! Время уходит, а путь нас ждёт неблизкий.
– Куда же мы всё-таки идём? – не выдержал Трой.
– Потерпи ещё немного, – с таинственным видом ответил Атти. – Скоро ты всё узнаешь.
Трой скорчил недовольную гримасу, однако спорить не стал. Братья отправились дальше и через несколько часов вышли к дороге из жёлтого кирпича.
Это была самая знаменитая дорога Волшебной страны и вела она прямиком в Изумрудный город. По этой дороге ушла к Гудвину Элли, по этой дороге ушёл и Урфин Джюс со своей деревянной армией. Стоило ли удивляться тому, что новое приключение начинается на этой же дороге.
– Ага, – сказал Трой. – Всё понятно. Ты решил отправиться в Изумрудный город, чтобы попросить помощи у Страшилы Мудрого.
– Не угадал, – засмеялся Атти. – Хотя это было бы здорово. Только очень долго.
– Ну, тогда не знаю, – сказал Трой. – И хватит уже морочить мне голову! Говори, где мы будем искать Кедр!
– Я пока ещё не знаю, где мы будем его искать, – честно признался Атти.
Трой даже остановился:
- Как не знаешь?! Зачем же мы тогда сюда пришли?
Атти внимательно огляделся, и, убедившись, что их никто не подслушивает, негромко произнёс:
– Я не знаю, где искать Кедр, но зато я знаю, кто сумеет нам помочь. Он живёт где-то там.
И он показал на виднеющийся вдалеке густой лес.
– И кто же это такой умный? – недоверчиво поинтересовался Трой. – И откуда, скажи на милость, ты о нём узнал?
Атти ещё раз оглянулся и вполголоса спросил:
– Ты когда-нибудь слышал о Королевстве Чёрных Воронов?
– Ни разу не слышал. Что за королевство такое?
– Королевство Чёрных Воронов! – торжественно повторил Атти. – Оказывается, давным-давно в нашей стране было такое королевство. Чёрные вороны правили всеми птицами. Они были очень мудрыми и называли себя Хранителями Древнего Волшебства. Они, наверное, и сами были немного волшебниками. А когда появилась Гингема, вороны куда-то исчезли. То ли злая волшебница расправилась с ними, то ли они сами не захотели жить в её владениях… В общем, они все пропали. И лишь один ворон остался в Голубой стране. Его зовут Карлак. Он живёт в том лесу, в дупле Столетнего дуба. Он очень старый и очень мудрый. Он ненавидит Гингему и, если ему рассказать о Кровожабе, он обязательно поможет нам отыскать Кедр, ведь ему известны даже самые тайные тайны.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Трой.
– Мне рассказала всё это ворона Кагги-Карр. Я спросил у неё, не слышала ли она хоть что-нибудь хоть о каком-нибудь волшебном или просто не совсем обычном дереве. Тогда-то ворона и вспомнила о Столетнем дубе, а потом уже и о Карлаке. Хранителю древнего волшебства, сказала она, наверняка известна и тайна Магического Кедра.
– Ну и дела! – Трой почесал в затылке. – А я почему ничего этого не слышал?
– Я хотел сохранить всё в тайне и потому спросил совсем потихоньку, – признался Атти. – Чтобы никто нас не опередил. Кагги-Карр, конечно, велела мне посоветоваться с дядей, но я...
– Но ты решил обратиться к Хранителю сам, – закончил за него Трой. – И очень глупо сделал. Неужели ты думаешь, что мы вдвоём сумеем отыскать в таком огромном лесу какого-то старого ворона? Да он, наверное, уже давно умер!
– Он жив. А Кагги-Карр объяснила мне, где его искать. Я уверен, что мы легко найдём его убежище.
– А я уверен, что мыши уже обшарили всю Голубую страну и сами отыскали Кедр. И Кровожаба теперь победят без нас. Из-за тебя мы пропустим самое интересное.
– Не пропустим, – уверенно сказал Атти. – Мыши не успеют. Голубая страна – это тебе не амбар с зерном. Её за два дня не обежишь. Зато, если мы найдём Дерево Гуррикапа, мы прославимся! Разве ты не хочешь прославиться?
Трой сжал кулаки:
– Я хочу победить Кровожаба!
– Вот найдём Кедр – и Кровожабу конец, – сказал Атти. – Но сначала нам придётся отыскать Карлака. Ну что, вперёд?
– Вперёд, – согласился Трой.
И они бодро зашагали по жёлтым кирпичам. Они шли по чудесной Голубой стране, мимо уютных голубых домиков, и на душе у них было светло и радостно, потому что они верили в свои силы и надеялись только на лучшее. Они были ещё очень молоды и не знали, что в жизни не всегда получается так, как хотелось бы.
Встречные Жевуны приветливо здоровались с ними, снимая шляпы, и поэтому маленьких дровосеков сопровождал весёлый перезвон бубенчиков.
Постепенно фермы остались позади. Поля по сторонам дороги опустели. Под вечер братья вступили в дремучий лес. Над дорогой нависли густые ветви. Стало темно.
Атти ёжился и с опаской поглядывал на придорожные заросли. Трой лишь посмеивался над его страхами:
– Чего ты боишься? Сам же завёл нас в эти дебри, а теперь от каждого куста шарахаешься! Не хочешь ли вернуться домой?
