Мысль прервалась, и Арсхар чуть не выдал свое местоположение удивленным возгласом. Один из людей – тот, что раненый… неожиданно исчез! Ушел из-под прицела, словно почувствовав неладное! Дар’дах нервно облизнул губы, натягивая тетиву. Он ожидал увидеть неприятеля в любую секунду, но пока того не было видно, лесной брат прицелился в голую спину паренька. Тот озирался и не мог понять, что происходит.
«Ладно, живым возьму другого! Невелика разница».
Исчезновение раненого беспокоило Арсхара. Он знал, что заметить его позицию невозможно, и даже по запаху его не вычислить, ибо ветер дул ему в лицо. Но тем не менее высокий человек что-то почувствовал, а значит…
Додумать Арсхар не успел, так как кто-то сзади мощно пнул его в спину, и, потеряв равновесие, эльф полетел вниз головой прямо на каменный пол Жертвенного зала. На месте его засады со скучающим видом появился Герин, чей Глаз тускло мерцал.
Макс еще не до конца понял, куда делся его угрюмый и – чего уж там! – жуткий собеседник, как сзади о пол гулко ударилось что-то тяжелое. Студент развернулся и от испуга едва не упал, запутавшись в ногах. Прямо из потолочной трещины вниз свалился человек…
«Хотя почему «свалился», – тут же подумалось Максу. – Похоже, что несчастного попросту столкнули, а кто именно – догадаться несложно».
Вслед за мертвым телом (из-под разбитой головы которого уже натекла лужица крови) вниз спрыгнул Герин. Выглядело подобное очень эффектно, ведь от потолка до земли было метров двенадцать, а странник даже ноги в коленях не согнул. Да и как он очутился наверху в столь короткий срок, Панин никак не мог понять. Телепортировался, что ли?
Подойдя к трупу, Герин удовлетворенно кивнул, а затем обратился к Максу:
– Что стоишь? Твоя одежда прибыла.
– К-кто это?
– Эльф.
– Они ведь существуют… только в сказках?.. – поинтересовался Максим неуверенно.
Герин не изменился в лице. Судя по всему, ситуация ему была глубоко безразлична. И тот факт, что он только что лишил жизни разумное существо, его совсем не заботил. Но Макса он все же решил просветить.
– Как и драконы, циклопы, тролли, великаны, волшебники, некроманты, ангелы, демоны, боги и дальше по списку. Верно? – На лице живого мертвеца появилась скупая улыбка. – Вероятно, твоя Земля раньше была не такой уж закрытой, раз у вас есть информация о внешних мирах и их обитателях. Пусть и в виде сказок.
– Динаев рассказывал о нескольких земных цивилизациях, – пробормотал себе под нос Максим, – которые могли – ха-ха, а я не верил, дурак! – путешествовать между мирами. Он говорил, что некоторые даже ушли за изнанку Вселенной. Просто переместились в новые места.
– Такое тоже возможно, – кивнул Герин, а потом его взгляд стал тяжелее: – Ты собираешься стаскивать с ушастого одежду или предпочтешь остаться как есть?
– С мертвого тела?! – взвился Макс, которого предложение резануло не хуже ножа.
– Подозреваю, будь он живым, все было бы несколько сложнее.
– Но я… там же столько крови… и я… я не могу!..
– Слушай-ка, – Герин сделал несколько шагов навстречу Панину, и у того появилось желание опорожнить мочевой пузырь, настолько страшно выглядел его собеседник, – этот эльф не питал к нам теплых чувств. Скорее всего, он разведчик, а значит, сюда рано или поздно явятся его дружки. Их много, а я слишком слаб после сооружения Портала и драки! Так что спустя минуту меня здесь уже не будет. Ровно столько времени у тебя есть, чтобы забрать с трупа все, что тебе необходимо, и присоединиться ко мне. В противном случае ты – сам по себе.
Перспектива остаться одному в этом жутком и незнакомом мире настолько испугала Панина, что он тут же бросился к покойнику. Упав возле него на колени, Макс долгое время не знал, что ему делать. Взгляд никак не мог оторваться от окровавленных, слипшихся волос и тошнотворного вида лужи на каменном полу.
Кровь. Так близко, и она настоящая! Не сироп из фильма, который разливают литрами. Эта жидкость циркулировала по телу живого существа. Человека. Ну… или почти человека! В эльфах Макс не очень разбирался, а почерпнутый из компьютерных игр и кинолент багаж знаний вряд ли можно считать авторитетным источником.
«Или ты, или тебя! – вспыхнуло в мозгу, и Панин принялся за дело. Стаскивать одежду с трупа оказалось не только мерзко, но еще и очень сложно. Только с виду кажется, что раздеть бесчувственного – точнее, мертвого – легко, но на самом деле это тот еще процесс. – Господи, я стаскиваю одежду с покойника!.. Всевышний, убереги меня!»
В стрессовых ситуациях Максим не раз ловил себя на том, что становится излишне религиозным. В другое время такого пиетета перед богом он не испытывал, и в церковь ходил разве что на Пасху, да и то с великой неохотой. Но человеку нужно во что-то верить, особенно когда все плохо. Так уж он устроен.
– Готов? – послышался за спиной нетерпеливый голос.
