– Поверь мне, парень, в этом измерении есть личности куда «круче» меня, – произнес Герин с набитым ртом. – Так что предпочитаю лишний раз не рисковать.
– А куда мы вообще идем? Зачем нам в этот Арсдан надо?
– Арсдан – крупный город на северо-западе, располагается он на пересечении двух рек, одна из которых впадает в Широкое море. Там мы сядем на корабль и отправимся на юг.
– Зачем?
– Ты ведь хочешь вернуться домой?
– Само собой! Но также я хочу знать, что происходит, черт возьми!
– Отныне чертей лучше не вспоминай, – вздохнул Герин, – особенно в городе. Ни чертей, ни демонов, ни бесов… никого рогатого.
– Ты не ответил на мой вопрос!
Герин помолчал, но когда стало ясно, что парень не отвяжется, сдался:
– Я должен показать тебя одному своему другу. Он определит твой потенциал, а также поможет адаптироваться в новом мире.
– Зачем оно мне сдалось? – возмутился Макс. – Ты же сказал, что знаешь, как вернуть меня домой!
– Знать и сделать – разные вещи, – философски заметил Проклятый. – Я не могу просто взять и открыть Врата измерений…
– Ты ведь это уже делал, разве нет? Именно через них я сюда и попал!
– Не перебивай, – сухо потребовал Герин, и у Макса мурашки пробежали по коже. – Для столь сложной процедуры, когда требуется связать выборочно два мира, нужны колоссальные запасы энергии. Тогда они у меня были, сейчас – нет. Если уж ты так хочешь вернуться домой, то должен помочь мне раздобыть все необходимое для Портала между мирами.
Максим искоса взглянул на своего спутника. Крестьянские башмаки из грубой кожи уже успели натереть ему ноги, а потому страх, еще недавно будораживший душу, вновь сменился раздражением.
– Как? – воскликнул он. – Какой от меня толк? Ладно бы умел мастерить ядерное оружие… а я даже состав пороха не знаю!
– О твоей полезности пока рано говорить. Сперва нужно благополучно добраться до Арсдана, а потом – столь же успешно покинуть его. И да, – Герин поглядел на Панина Глазом демона, который в данный момент не пылал и не пульсировал, – выбери себе новое имя.
– Зачем? – в который раз заартачился Макс. – Чем мое плохое? Мне оно очень даже нравится!
– По той же причине, по которой мы стащили у тех полудурков одежду. Чтобы не вызывать подозрений, – пояснил Герин на удивление терпеливо.
Максим некоторое время молчал, размышляя. Выбрать новое имя – это еще ничего. Куда сложнее, если бы от него требовалось наловчиться разговаривать, как те деревенщины с повозки…
– Аксир, – твердо произнес он минуту спустя. – Можешь отныне называть меня так. Или не годится?
– Почему же? – Герин хмыкнул. – Годится. Аксир так Аксир. Над твоей родословной поразмыслим позже. Точнее, этим займется мой друг…
Читая фэнтези-романы, Макс… точнее, уже Аксир всегда представлял, что в трактирах и на постоялых дворах весьма уютно. Виной этому были ассоциации с кабаками его родины, стилизованными под старину. В этих не самых дешевых заведениях имелись деревянные или глиняные кружки, резные столы, аутентичный интерьер, учтивые официантки в средневековых платьях и цивилизованный сортир. Это не говоря уже о весьма приличной публике, решившей скоротать пятничный вечер в приятной обстановке.
Увы, но грязный трактир, куда Панина занесло по воле случая, мало соответствовал его представлениям. Солнечный свет едва проникал в помещение через приоткрытые ставни, а из искусственного освещения имелись лишь очаг да несколько сальных огарков. Пол устилала полусгнившая солома, а крыльцо «заведения» было обильно вымазано в навозе: завсегдатаи учтиво вытирали ноги о порог, прежде чем войти. Да и захаживали сюда в основном такие же крестьяне, как и те, кого обобрал Герин. Немытые и неотесанные.
О том, что может предложить здешняя кухня, Максим не догадывался, так как при себе у него не было ни гроша. Оно, наверное, и к лучшему. Присев в уголке, он послушно дожидался, когда вернется Герин, удалившийся по каким-то важным делам: как сам выразился – необходимо было кое-что раздобыть. Возможно, те же деньги. На вопрос новоиспеченного Аксира: зачем, если Герин и так может с помощью Глаза получить все необходимое, – тот ответил, что вблизи населенных пунктов колдовать опасно. Любой, у кого есть мало-мальски сильный дар, способен почувствовать волшбу на расстоянии.
– Хозяйка, ищо кисляка на наш стол! – выкрикнул с другого конца зала хорошо принявший на грудь мужик. – И клецок к каше!
Отдельного помещения для приготовления пищи в трактире не имелось. Все готовилось прямо в зале, из-за чего в помещении было надымлено. И если Максу в свое время не нравились сигаретные ароматы, то теперь он понял, что был слишком строг к курильщикам. Куда как неприятнее сидеть там, где то и дело хочется чихать и вытирать слезы от едкого дыма непрестанной готовки.
