Ноздри сразу же защекотал затхлый душок смерти, а еще… все та же странная магия. Глаз демона вспыхнул огнем, готовый расправиться с любым врагом, но в комнате опасности не обнаружилось. Нехитрая мебель – стулья, шкафы, кровать без тюфяка; полумрак и мертвое тело, сидящее на табурете, голова свешивалась вниз. Герин быстро понял, что покойник находится здесь очень давно, и как только внутрь дома попал свежий воздух, труп на глазах стал иссыхать.
«А что же дым?» – заинтересовался Проклятый, но ответ пришел сам собой. Незримой нитью силы из трещин в каменной кладке выплыло нечто, что проще всего было назвать полупрозрачной дымкой. Будь Герин обычным смертным, то наверняка испугался бы и бросился прочь, но на лице слуги Зарукки появилась лишь кривая усмешка. Он слишком многое повидал за свои два века, чтобы его могла испугать такая мелочь.
– Призрак… – выплюнул слово Проклятый, когда полупрозрачное существо подплыло к его ногам. – А дым, вероятно, – твоя иллюзия, чтобы приманивать путников? Изголодался, поди?
Привидение резко бросилось вперед, словно мощный порыв ветра, но сила Бездны в мгновение припечатала его к стене. Герин даже с места не сдвинулся. Призрак тем временем заклубился и вскоре обрел формы человеческого тела. Спустя минуту он как две капли воды был похож на покойника, восседавшего на табурете.
– Бесполезная трата времени… – раздосадованно протянул Герин, который надеялся отыскать в хижине припасы и одежду.
Правда, он все же решил пообщаться с существом, и так как у привидений нет рецепторов чувств, пришлось использовать ментальную связь:
«Кто ты такой? Долго здесь находишься?..»
«Ддвес-ссти лле-ет».
«Почти ровесники, – хмыкнул Герин. – Прости, что потревожил твой покой. Уже ухожу…»
«Мм-мальч-чиш-шка! – Привидение вновь распалось дымом – вероятно, демонстрируя высшую степень возбуждения. – Оттдай ммне его тело! Ввознагражжу-у ттебя! Оттда-ай!»
«Так ты привязан к этому месту и не можешь его покинуть?» – ехидно осведомился Проклятый.
И в этот момент в хижину вошел Максим, своими действиями явно облегчая призраку задачу. Вообще-то, как знал Герин, вселяться в живых духи не в силах, но здесь работало какое-то древнее проклятие, иначе и быть не могло. Полупрозрачным дымом привидение бросилось к Панину, явно желая обрести новую оболочку, но Проклятый успел раньше. Резко выбросил руку в сторону и, воспользовавшись силой Глаза, оттолкнул обитателя старого дома с такой силой, что тот разбился о стену тысячами курящихся нитей.
– Ты чего это руками размахиваешь? – Макс округлил глаза от удивления. – Взбесился, что ли?
Герин с недоверием посмотрел на вошедшего:
– Ты не видишь?
– Не вижу что? – не понял Панин, а потом вскрикнул: – Ох ты ж, черт! Это же, блин, труп!
Призрак тем временем пытался собрать свои нематериальные останки в кучу и в это мгновение был хорошо виден. Словно клякса алой крови на выбеленной стене. Проблема заключалась в том, что пришелец из другого мира смотрел в совершенно другую сторону: туда, где за столом сидел мертвец.
Герин в задумчивости почесал щеку.
– И все? – спросил он. – Больше ничего не замечаешь?
– А что еще? И слепому ясно, что тут нам еды не раздобыть, раз хозяин давно помер.
– А там? – Палец Герина указал аккурат на привидение.
– Издеваешься надо мной? Что я должен увидеть на голой стене?
«У него нет дара? – Изумлению Проклятого не было предела. – Даже зачатков? Но… – и эта мысль еще больше шокировала странника, – как существо без дара может прикасаться к Великим артефактам и использовать их силу?! Это ведь невозможно! А если дар все же есть, то почему этот парень не в состоянии различить столь примитивное создание, как дух усопшего?»
– Чего такой задумчивый? – Макс вышагивал по хижине, и старый пол скрипел под его ногами. Глазами он обшаривал полки и закутки, явно пытаясь отыскать нечто полезное.
– Да так, ничего, – отмахнулся Проклятый, понявший, что задача, поставленная перед ним хозяином, усложнилась многократно. А значит…
Значит, свободы в ближайшее время ему не видать.
Верховный настоятель города Арсдан, святой отец Кариддо, проснулся в липком поту и с гулко бьющимся сердцем. Несмотря на то что за окном стояла довольно теплая ночь, старика била крупная дрожь. Его дар был совсем слабым, и святые видения, которые изредка ему являлись, телу давались сложно. А еще он не мог долго держать их в памяти, а потому, чтобы ничего не упустить, Кариддо выскользнул из постели и босыми ногами зашлепал к письменному столу. Фитиль настольной лампы все еще тлел, и служитель аккуратно раздул его. Потом схватил пергамент и чернила. Перо, поскрипывая, выписывало корявые буквы: святой отец спешил.
Когда он закончил, то сидел некоторое время, прикрыв глаза.
