Мне в голову не приходила ни одна мысль, по какой причине могли здесь запирать учеников. Какое наказание может быть настолько непростительным, чтобы получить заточение в тюрьме?
Убийство? Но за убийство находили виновного и казнили. Без пощады. Без возможности оправдаться или отработать свой грех. Убийство, насколько я знала законы, вообще не прощалось.
Может тюрьма предназначалась для таких, как она? Нарушивших правила Академии? И Церса знала это, навесив на меня всевозможные нарушения.
Коридор резко закончился, выходя в широкую отвратительно воняющую комнату.
Пыточная.
Какими бы закаленными не были нервы дочери аптекаря, но и они не выдержали. Тошнота подкатила к горлу, я ринулась вперед, зажимая рот, чтобы проскочить эту жуткую комнату. Почему не вернулась? Почему не стала дожидаться утра у входа в подвал. Черт уже с этим наказанием, ну не вздернут же они меня за это на дыбе? Не будут выжигать клеймо раскаленным железом?
Ну нет, я же невеста какого-нибудь мага! Не могут они разбрасываться столь ценной кровью.
Или могут?
И все же я не сдержалась. Меня вывернуло. Живот скрутило спазмами и долго не отпускало. Платка под рукой не было, рот вытирала рукавом. Все равно придется все отмачивать и стирать. А лучше кипятить.
Только немного придя в себя, огляделась. Пробежав дальше по коридору, я снова оказалась в тюрьме, только не человеческой, что ли. Те же карманы, решетки, только на каменных полах застелено соломой или сеном, в некоторых камерах вставлены перекладины и кормушки…
Подвал таил в себе вопросов больше, чем ответов, но следующий поворот принес облегчение и удивление. Я нашла второй выход на поверхность. Еще больше обрадовалась, когда толкнула дверь и вышла в предрассветную ночь.
Вот только вышла я на вторую запретную территорию. Зверинец.
— Зашибись, — выплюнула я слово, оглядывая ряды клеток со множеством непонятных монстров, с разным уровнем ментальных и физических возможностей, от малышей до огромных тварей.
Немного поплутав между клеток, я сориентировалась и пошла к выходу. Если мне повезет и я останусь незамеченной, то и наказать меня не смогут!
Уже у самых ворот зверинца я остановилась, услышав знакомый полуписк. Обернулась и сразу поймала взгляд знакомого зверька, из-за которого хлопнулась в обморок на тренировке. Но еще я увидела несчастную мордочку с опухшим носом, изуродованным воспаленной раной.
— Бедненький!
Я не могла пройти мимо рысенка. Тот, заметив мое приближение, отошел от прутьев клетки, нахохлился у дальней стены, оскалился и зарычал.
Я растерянно остановилась у клетки, привычно похлопала себя по карманам, потому что в прошлой жизни у меня всегда под рукой были лекарства для первой помощи. На удивление, в карманах осталась набранная кошачья травка.
Не было зверя, который не любил бы полакомиться ею. Я достала веточку, растерла пальцем лист для более резкого запаха и поднесла к решетке.
Зверек заворчал, но тут же зашевелил раненым носом. Засопел, запищал, а мое сердце сжалось. Пусть он монстр, но боится магов сильнее, чем способен их напугать. Зачем вообще его поймали и посадили в клетку? Чтобы ученики издевались над малышом?
Я прекрасно помнила что случилось с дикой собакой, бросившейся на меня, к тому же полуручной! Если бы не реакция Рипли, пёс разорвал бы мне горло и перекусил пополам.
Собаковидного монстра мне было не жаль, а рысёнка жалко.
Вот он неуверенно приблизился к решетке, не спуская глаз-бусинок с меня, протянул лапки к кошачьей травке, выдернул ее из моих пальцев и, торжествующе пискнув, снова отпрыгнул к дальней стенке.
— У меня еще есть. Будешь?
Вторую веточка принял быстрее и благосклоннее.
Больше угощать было нечем. Через час укротители проснутся, и обязательно засекут меня на запрещенной территории во время комендантского часа.
Сколько же за ночь я успела нарушить правил? Комендантский час, само собой, кладбище, подвал, ранее сворованный ключ, тюрьма с пыточной и зверинец.
Черт, если бы я себя поймала — выгнала бы из Академии! Но ведь здесь магов не выгоняют. А что тогда?
Я без приключений попала в свою комнату, предварительно забрав из холла платок с щекотуном. Сняла грязную одежду, тщательно вымылась, промыв волосы и сполоснув их отваром ластвицы, чтобы блестели и струились. Пусть на коротких незаметно, но ведь отрастут.
Сейчас я жалела, что так глупо поступила, изуродовав себя. Ступая на тропу войны с первой красавицей Академии, хотелось бы превзойти ее не только в хитрости и подлости, но и в красоте.
В мыслях сразу всплыл образ Рипли. Но почему он? Я вовсе не собиралась сражаться за сердце этого сноба, но было бы прикольно, если он выбрал бы меня вместо Церсы.
Фыркнув, я быстро надела форму, туфельки, потому что привычные ботинки нужно сначала очистить от грязи, и в оставшееся до завтрака и занятий время, села к отопителю сушить волосы и траву-щекотун.
На завтрак я опоздала, специально, чтобы столкнуться с Церсой и ее свитой.
— Ты? — удивилась та, вскинув брови, но тут же приняла надменное выражение лица. — Распорядитель уже вытащил тебя из подвала?
