Тренер опешил и отскочил, когда Рипли швырнул рысь тому под ноги.
— Уберите и выведите нам серьезного противника!
Я не могла перевести дыхание. Я смотрела, как Рипли демонстрирует спесь, Нак жмется и боязливо перехватывает древко копья, а тренер переговаривается с укротителем Люком Гальван.
Сейчас им выведут настоящего монстра, а рысь будет спасена! Это главное.
Я снова перевела взгляд на Рипли, вздрогнув от его встречного темного взгляда, и только тогда коротко выдохнула:
— Спасибо…
Он не услышит, да я и не хочу, чтобы услышал. Случайно или намеренно, Рипли спас зверька.
Досматривать бой я не стала. Наврав лектору про головную боль, я ушла с турнирного двора, нашла Зою в ее библиотеке, села перед ней так, чтобы видеть выражение лица, и в лоб спросила:
— Почему Рипли изучает книги по некромантии?
Я была уверена, что поймаю на преступлении их обоих. Рипли, который изучает запрещенные книги, и Зою, которая дает их изучать и прикрывает.
— Так он же на последнем курсе, Анна, — спокойно ответила Зоя, заполняя один из своих отчетных формуляров.
— И что это значит? — растерялась я. — Некромантия от этого не станет разрешенной. Казни никто не отменял! Откуда у тебя в библиотеке запрещенные книги? Их же сожгли!
Вот тогда Зоя внимательнее посмотрела на меня и отложила ручку.
— Ласточка, как ты думаешь, если мы не будем изучать запрещенную магию, сможем ли мы защитить простой народ от Диких?
— Диких? — я помнила, что видела это название в справочнике по монстрам. — Но ведь это монстры! Какое они имеют отношение к некромантии?
— Это не монстры, Анна, это люди отдавшие себя темной магии.
— Некроманты?! Разве их не всех казнили?
Зоя покачала головой.
— А Рипли?..
— Только сильным магам дают знания, закрытые от всех, чтобы они могли защитить нас от Диких.
— Но как? А если Рипли научится некромантии и станет Диким?
Зоя напряженно молчала, изучая меня, потом похлопала по руке, явно решив, что обычной девушке не стоит забивать голову ненужными сведениями.
— С Рипли ничего не случится, он сильный и преданный. Но ты просто раздели свою жизнь на до и после. Забудь все, чему тебя учили до Академии. И ничему не удивляйся после поступления сюда. Всем проще запрещать некромантию и наказывать темных магов, называя их Дикими и превращая в монстров. Только правда чуть сложнее. Темные маги сильнее наших альфа-магов, и чтобы им противостоять, лучших альфа мы учим темной магии.
Я кивнула, намереваясь докопаться до сути некромантии, но главное я усекла. На последнем курсе студентам альфа-курса преподают некромантию, запрещенную в государстве магию. И от этого мурашки бежали по коже.
А еще магов учили оберегать границы не только от монстров запределья, но и от Диких, которые были сильнее монстров. Они были настоящими некромантами!
— Кстати, как ты себя чувствуешь? Вид у тебя посвежел, — заметила Зоя.
Я улыбнулась.
— Да, мне и в самом деле лучше. Зоя… А могу я где-нибудь раздобыть корзину? Небольшую, чтобы поместить туда… пару ботинок?
— Ботинки в корзину? — нахмурилась Зоя. — Ты уверена, что с тобой все в порядке.
— Да, — отмахнулась я, — более чем. Так, что насчет корзины?
Узнав от Зои, что корзину проще всего попросить в прачечной, я поспешила туда, но по дороге зашла в оружейную:
— Мне нужны краги. Их плотной кожи.
Оружейник смерил меня взглядом, посмотрел на мои тонкие руки и только тогда достал пару перчаток. Я примерила. Они оказались чуть великоваты, зато ими можно безбоязненно вытащить рысенка, а потом рвать щекотун.
Только после этого я забежала за корзиной и пошла обедать, радуясь, что Церса и компания уже ушли из столовой.
После обеда группа с лектором Карцепски снова пошла в тренировочные дворы, смотреть за соревнованиями, а я спряталась у себя в комнате, намереваясь выспаться перед ночной вылазкой.
Я дала обещание самой себе, что спасу рысенка, если тот переживет день. Благодаря Рипли так и случилось.
Ночью привычным путем, с корзиной для белья и размельчённой сон-травой, я тайком прошла через подвал в зверинец, осторожно осмотрелась, прежде чем подойти к рыси. Никого поблизости не было.
Может прошлое столкновение с Рипли было случайностью?
Рысенок недовольно заворчал, узнав меня, но не получив свежую тушку кролика. Я на этот раз не церемонилась. Сдула с ладони сон-траву зверенышу на мордочку, и чтобы он не верещал, сразу подложила кошачьей травки. Через пять минут зверь обмяк и засопел.
Надев краги, я открыла клетку, аккуратно достала рысь, немного удивившись, что с виду тщедушный, он оказался тяжелым. Пока держала на руках с удовлетворением отметила, что нос начал заживать, воспаление прошло и новая нежная кожица затягивала рану. Сложила рысь в корзину, закрыла сверху плетеной крышкой. Так себе защита, если монстр придет в себя раньше, чем я выпущу его в лесу.
Знакомой тропой вдоль стены, прячась в густой ночной тени, я дошла до калитки, вышла и короткой дорогой напрямик пошла через погост.
В планах на эту ночь было освобождение зверька, возврат ловушек, и может быть на обратном пути пособирать еще травы.
