Я сидела у окна и смотрела на пустующий стол Рипли. Сегодня я не торопилась улизнуть из столовой пораньше, надеясь узнать новости про ночное происшествие. Поэтому сидела на своем месте, безучастно ковыряясь в омлете с брокколи и запивая шоколадным напитком с булочкой. Главное, смыться до прихода Церсы со свитой. У той день не задастся, если с утра она не втопчет очередную жертву в грязь.
Но я не успела уйти. Уже вскочила из-за стола, на ходу запихивая булку в рот и запивая остатками шоколада, когда поняла, что опоздала. Церса вплыла в столовую и тут же направилась ко мне.
— Сядь, — капризно потребовал она.
Я поставила чашку, поспешно проглотила булку и закинула сумку на плечо.
— Некогда мне сидеть, я на лекции опаздываю, — буркнула, пытаясь пройти мимо свиты, но меня не пустили.
Церса надменно толкнула меня в плечо, заставляя покачнуться и неловко хлопнуться на стул.
— Я слышала, что тебя видели на погосте ночью, когда избили Рипли.
Это прозвучало как гром в ясный зимний день. В столовой все затихло в предгрозовом напряжении. Сейчас рванет. Даже я в этом не сомневалась.
— От кого ты могла это слышать? — тихо спросила я, зная, что мои слова в этой тишине и глухой услышит.
Церса скривила губы:
— Здесь я задаю вопросы. Так, что ты делала ночью на погосте?
Я всматривалась в лицо самой красивой и влиятельной девушки Академии, той, перед которой склонялись и заискивались абсолютно все, как одаренные, так и лекторы. Той, которой спустили с рук издевательства над другой девочкой с весьма плачевными последствиями для последней. Той, что выбрала следующей жертвой меня, Анну Возник.
А еще Церса Ла́ндрик давно и безуспешно добивалась внимания от Дика Рипли, но так его и не получила.
Теперь я гадала, что больше злит Церсу, то что я была на погосте вместе с Рипли, или то, что там не оказалось её? Но главное, высокомерная Церса от кого-то узнала, что я там была! А это знали только Рипли и нападавшие на него.
Раз допрос устраивают мне, а не Дику, значит, Церса знает, кто напал на Рипли!
Но как теперь об этом узнать мне?
— Я следила за Рипли, — сделала я попытку.
— Зачем?
Действительно, зачем обычной девчонке преследовать этого надменного зазнайку? Я закусила губу, пытаясь быстро придумать, с чего бы это я стала по ночам преследовать Дика.
— Хотела узнать, какие ритуалы он проводит перед испытаниями.
— Тебе то зачем, малахольная? — засмеялись какие-то парни, пришедшие вместе с Церсой и стоящие сейчас за ее спиной.
Я перевела взгляд на них.
Рой, Гилберт и Гек. Все трое альфа-уровня, соперники Рипли в испытаниях. И раньше они никогда не примыкали к свите Церсы, с чего бы сейчас стоят за ее спиной?
— Я… Я тоже хотела повысить свой уровень, — вяло отозвалась я под их оглушительный хохот.
— Идиотка! — презрительно выплюнула Церса. — Я же вам говорила, она по ночам цветочки на кладбище собирает.
Первая девушка Академии не повернула головы, но стало понятно, что отвечает она как раз парням за своей спиной.
Значит, это они. А знает ли Рипли об этом?
На него напали трое. Число совпадает. Они были в черных масках, как раз в таких, которые надевают на испытания. У парней такие были, а у меня нет, потому что с йота-уровнем на арену не допускаются. Ну и менее значимые улики, то что парни знали про ослабляющую силу погоста, что налет был исключительно физическим с количественным перевесом.
Я задержалась в столовой, разглядывая, как скованно двигается Гилберт, как придерживает правую руку Рой, как Гек криво улыбается, потому что щека с одной стороны опухла. Это ведь тоже улики, что их совсем недавно изрядно потрепали. Не так как Рипли, конечно, до сломанных ребер, но под одеждой наверняка скрываются синяки не меньше, чем у Дика.
Я не опаздывала на лекции, это была отговорка для Церсы. Но решила за полчаса до начала лекций у лектора Крафта зайти к лекарям и справиться о состоянии Рипли. На удивление, меня пропустили к нему в палату.
— Зачем пришла?
Рипли вообще дружелюбием не отличался.
— И тебе доброе утро. Вас тут не кормят завтраками, поэтому ты бросаешься на людей?
— Я тебя не звал. Можешь проваливать.
— Могу, — согласилась я. — Только сначала спрошу, у тебя есть подозреваемые?
Дик Рипли сощурил глаза, окидывая меня внимательным взглядом:
— Тебе что-то известно?
— Так, есть небольшие подозрения.
— Говори.
Я, не торопясь, поставила сумку на тумбочку и села на постель больного, хотя по внешнему виду, он как будто только притворялся больным.
— И где твои огромные синяки в мяч? — ехидно спросила я.
— Показать? — холодно поинтересовался Рипли, спуская край одеяла вниз, и я сразу сообразила, что не стоит.
— Переживу.
Между нами повисла пауза, которую Рипли наглядно терпел, а я соображала, как рассказать ему о своих подозрениях.
— Это только предположения, но уж очень все сходится…
Рипли презрительно фыркнул, и на минуту я пожалела, что зашла к нему.
— Говори. Я сам решу, сходится там что-то или нет.
