Я машинально пожала плечами, и мастер зашипела:
— Не смей шевелиться! Если я ошибусь в линии — вся работа насмарку!
Я застыла.
— Так что с Рипли.
— Его вынудили…
— Кто? — удивилась девушка.
Действительно, кто может вынудить славного Дика Рипли?
— Обстоятельства.
— То есть, не расскажешь?
— Нечего рассказывать. Он ляпнул, не подумав, при большом количестве свидетелей, а обратно отматывать не стал.
Я опять чуть было не пожала плечами, но вовремя сдержалась.
— Рипли — человек слова, — важно подтвердила девушка. — Жаль, что никакой душещипательной истории за вами не стоит. Но и не может ее быть…
— Кого?
— Истории. У Рипли — положение. А ты — нулевка.
Ну да, а я из простонародья. Куда мне до великого Рипли?
Когда арканы были прорисованы и подсушены, мастер предложила проверить и тут же засмеялась своей шутке.
— Беги, и через три дня жду тебя на обновление.
Я уже пару дней чувствовала легкую слабость, а выйдя из мастерской чуть не рухнула в обморок. Что со мной опять? Пока я шла до общежития, прикинула сроки между сборами трав и своими упадками сил. Выходило, что слабость у меня наступала от недостаточной работы с травами.
Связь между вытягиваемой жизнью из трав? Что если Рипли преувеличивает степень моей ничтожности, а я просто скакнула на один уровень выше? Уже не йота, а тета-уровень?
Но ведь упрямый Рипли ни за что не научит меня контролировать ментальные выходы, а спросить того же лектора Карцепски я побоюсь. В итоге, благодаря арканам на коже, я все равно на три дня изолирована от выхода и проникновения.
Сегодня истолку собранные травы и заварю себе ароматный чай. Остается только надеяться, что он придаст сил!
Наутро я пассивно ковыряла пикой чучело, а потом кинжалом манекен. Рипли хмурился и срывался на крик, но под конец взял меня за плечо и отвел в сторону от Нака:
— Что с тобой?
— Ничего, — вяло отозвалась я, понимая, что никакой отвар мне восстановиться не поможет. Вся моя сила заключалась в трудолюбии и тщательном каждодневном аптекарском труде.
Теперь я лучше понимала, почему никогда не была болезненным ребенком, даже от заразных больных меня спасала внутренняя сила.
— Ты не чувствуешь моих подначек? — удивился Рипли.
Я мотнула головой:
— А ты меня провоцируешь на обморок?
Вот так и знала же! Так и знала!
— Просто проверял твой порог, — хмыкнул Дик. — Это хорошо, что сегодня ты бесчувственная как бревно. Но к тому же еще неповоротливая. Может мне взять кнут и погонять тебя по кругу минут тридцать?
— Я через минуту рухну, — призналась я, подошла к каменной кладке и прислонилась к ней, не в состоянии стоять.
— Да что с тобой?!
Или печати, или упадок сил. В чем безопаснее признаться Рипли?
— У меня истощение, — уныло проговорила я, решив умолчать про нанесенные арканы.
Рипли все равно узнает, но пока ковыряется со мной на ментальном уровне и не может пробиться, можно понаблюдать и похихикать над ним.
— Ты шутишь.
— Нет. Тебе то я могу признаться, что тоже черпаю силы из вне.
— Откуда конкретно? — озадачился Рипли.
Может думает, что я по ночам хожу по комнатам общежития и отбираю энергию у спящих учеников? Интересно, так можно?
— Я аптекарь. Я работаю с растениями.
Он кивнул.
— Тогда сейчас свободна. Закончу в Наком, отведу тебя на погост.
— Правда? Ты серьезно? — Я неожиданно получила такой заряд бодрости, что чуть не запрыгнула на шею Рипли, но вовремя сдержала порыв.
— Абсолютно. Я же твой наставник.
— А. Ну да.
И все равно, получив отвод от тренировок, я пластом лежала на постели и листала дневник Нины, переданный мне Зоей.
Сначала я прочитала сетования Нины на переезд в Академию, потом про досаду на свою бесполезность и в связи с этим расстройства на доставания Церсы.
Тут я отложила бы дневник, не желая погружаться в личные страдания, когда внезапно из страниц выпал листочек, на котором был нарисован растительный орнамент. И не аркан, и не руна… Просто изогнутая ветка, обвитая корнями, стеблями и множеством извилистых усиков.
Что-то похожее на то, что заполняет контур человека в моем ментальном мире.
Неужели Нина была такой же, как я?
Я раскрыла дневник на той странице, откуда выпал рисунок и вчиталась в строки.
«Если я найду знак, позволяющий мне усилить свою магию, я разберусь с Церсой сама! Мне помощники будут не нужны».
Почему я не додумалась поискать знак, усиливающий мою магию?! Это же так просто! Спасибо Зое, что отдала дневник Нины мне.
Снова вернуться к чтению я смогла только ближе к ночи, после того, как вредный Рипли вытащил меня на погост, но заставлял перепрыгивать через ограды и прятаться от него, чтобы не получить многохвосткой по заднице.
Что это еще за развлечения? То ли ему просто скучно, и он так развлекается, то ли решил не терять время, пропущенное мной на тренировке. Но мне даже в голову не пришло, что он снова тестирует мой ментальный уровень!
— Ничего не понимаю. Вчера ты готова была падать в обморок при одном моем приближении, а сегодня хоть бы что. Я даже тронуть тебя не могу… Хм…
