Как я обрадовалась его словам! Возможность вернуться домой, пусть даже ненадолго, повидать маму и папу, обнять бабулю и всех братьев и сестер, что может быть лучше?
— Тогда я лучше поеду к своей семье. С ними отмечу праздники, повидаюсь, — обрадованно сообщила я собеседнику, но тот уже качал головой.
— Магов йота-уровней не отпускают. Только тех, за кого поручается их род.
Я приуныла, снова почувствовав свою ущербность.
— Но ты можешь стать частью нашего рода, — улыбнулся маг. — Тогда я смогу за тебя поручиться и забрать из этой Академии.
— Как я могу стать частью вашего рода? — переспросила я, не понимая, к чему ведет меня собеседник.
Рипли что-то говорил про Нака и компенсацию, но тогда я слушала невнимательно. В тот день я вообще не могла сосредоточиться ни на чем, кроме Рипли.
— Стать женой моему сыну.
Сердце ухнуло в пятки. Предложение прозвучало. Ведь мне сразу говорили, что именно так сложится моя судьба. Найдется жених и заберет меня к себе. Церса говорила проще и понятнее, обзывая меня племенной коровой. А Дик…
Дик сказал, что слухи о нашей близости могут спасти меня от нежелательного предложения. Он откуда-то знал, что Лерои сделают такое предложение!
— Но… я…
Говорить, тем более врать, что у меня интимная связь было дико стыдно, но я не готова была стать женой Наку. Не потому что он калека. В своей жизни я немало видела людей с увечьями, которые приноравливались и жили полноценной жизнью. А потому что наши отношения с парнем с самого начала не задались. И если он узнает, что я белая, вряд ли станет скрывать мою тайну, как это делает Рипли.
— У меня отношения с Диком.
— Это не отношения, Анна. Дик Рипли не сделает тебе предложения.
— У меня близкие отношения. Мы встречаемся, — и чтобы снова не остаться непонятой добавила: — По ночам.
Маг Лерой сжал губы в тонкую линию и отвернулся к арене, снова наблюдая за тренировкой Рипли. Я тихо выдохнула, в душе благодаря Дика, что оставил мне эту важную подсказку. Но я рано расслабилась. Отец Нака снова повернулся ко мне:
— До зимнего перерыва еще есть время. Произойти может многое. Кто знает, выживет ли Рипли на своем испытании… Я увезу завтра Нака в родовое поместье, а твое приглашение остается в силе. Мы примем тебя в качестве жены Нака, если приедешь к нам на праздники. Ректор будет в курсе.
На этих словах Лерой поднялся и ушел с трибуны, ни разу не оглянувшись.
Зато в этот момент ко мне подскочил сам Рипли. Одним махом с центра арены он прыгнул на трибуны под заливистый визг поклонниц.
— Что он от тебя хотел?
Ни «привет», ни «как дела»… Неподходящим он будет женихом для принцессы…
— Ничего…
— Врешь, — прошипел Рипли, пока я залипла на стекающих капельках пота по его телу.
— Ничего важного, — добавила я.
— Он сделал тебе предложение? От Нака?
Я кивнула. Глупо отрицать то, что Рипли и без меня узнает.
— И когда ты уезжаешь? Завтра?
Его глаза превратились в щелочки, но не скрыли моментально почерневших белков. Если бы я сейчас вышла на ментальный уровень, увидела бы его рогатую тень, склонившуюся надо мной. Поэтому решила не рисковать, знаю, что снова все закончится обмороком.
— Они уезжают завтра, — подтвердила я.
— Ну конечно, — процедил Рипли, а я почувствовала характерный удушающий захват его ментальной сущности.
Теперь я не только могла видеть, но и чувствовала их!
— А меня приглашали в гости на зимние праздники, — закончила я.
Дик сразу отпрянул, удивленно разглядывая меня, но дышать стало легче.
— То есть, ты с ними не едешь?
— Нет?
— И конечно, тебе хватило ума отказаться от приглашения на праздники?
Я неопределенно пожала плечами, ведь с меня ответа и не требовали.
— Хорошо.
Рипли даже попытался улыбнуться, светлея глазами, но у него все равно выходил звериный оскал.
— Жди меня здесь, пока я не закончу тренировку. Потом пообедаем и сходим на прогулку.
Я кивнула, продолжая разглядывать полуобнаженного парня и слушать шепотки от фанаток со всех сторон. Когда Рипли отвернулся и снова спрыгнул на арену, я почувствовала как меня со всех сторон обхватила презрительная вязкая атмосфера.
Пусть она была не настолько осязаемая, как у Рипли, но в Академии убийц, где каждый маг обладал тенью, было глупо рассчитывать на безопасность. Во мне сейчас видела соперницу не только Церса, а каждая влюбленная в Рипли дурочка. И конечно они испытывали меня на прочность, нападая ментально даже тут, не стесняясь преподавателей, укротителей и самого Дика Рипли.
Чисто из любопытства я решила еще раз попробовать выйти на свой уровень, чтобы посмотреть на что способны его фанатки.
Вот было мое удивление, когда всю стайку бледно-серых теней держал на расстоянии черный рогатый исполин.
Он только повернулся ко мне и усмехнулся точно такой же усмешкой, какой до этого улыбался Дик.
То есть теперь он постоянно стережет меня на ментальном уровне?!
Я перевела взгляд на арену и вздохнула, отметив, что Рипли намного сложнее тренироваться без своей рогатой тени. Тех мелких сущностей, вьющихся вокруг него, ему не хватало, но и оставлять меня без присмотра он не хотел.
