«Рожденная в семействе саксонского аристократа, Брианна была непорочна и чиста мыслями, обладая сильным духом, незаурядным умом и завидным бесстрашием. Жизнь ее текла спокойно и мирно до того самого дня, пока Вильгельм Завоеватель не захватил благословенный остров, где обитали саксы. Брианна поклялась никогда не иметь ничего общего с проклятыми варварами-захватчиками, однако оказалась в плену. Вскоре ее принудили предстать перед алтарем и дать обет вечной верности норманнскому барону, которому достались обширные поместья ее семьи.
После церемонии бракосочетания, которую почтил своим присутствием сам Вильгельм, супруг отослал Брианну в спальню, приказав готовиться к брачной ночи. Медленно тянулись минуты, а потом и часы. Ожидая появления мужа, Брианна прислушивалась к звукам веселья, доносящимся из громадной пиршественной залы.
Уже брезжил рассвет, когда тяжелая дубовая дверь с шумом распахнулась. Задремавшая было Брианна очнулась.
– Послушай, жена! – Он стоял на пороге, упираясь головой в притолоку двери. – Кажется, я приказал тебе ожидать моего прихода.
– Я и ждала, милорд. – В серебристом голосе девушки слышался ядовитый сарказм.
– Ты заснула. – Он приблизился к ней, и в пристальном взгляде его голубых глаз читалась неприкрытая угроза.
Брианна вздернула подбородок, бросая ему безмолвный вызов.
– А вы, сэр, не очень-то торопились. Он резко поднял руку, словно собираясь ударить жену, однако вместо этого провел широкой ладонью по ее распущенным волосам.
– Добрая норманнка никогда не посмела бы говорить со своим супругом в таком тоне.
– Если вам была нужна добрая норманнка, сэр, так и оставались бы дома и женились бы на своих норманнках.
– Клянусь кровью Христовой, ты за словом в карман не лезешь. – Он прошелся шершавым пальцем по ее полным губам, и Брианна изо всех сил укусила его.
Резко отдернув руку, он грубо выругался.
– Еще до наступления дня, – сквозь зубы пообещал он ей, – ты научишься быть покорной и почтительной женой!
– Да я скорее умру!
Она тряхнула головой и поморщилась от боли, когда он быстро схватил ее за волосы с такой силой, словно хотел убить.
