– Падла! – Север с усилием пошкрябал затылок и посмотрел в боковое стекло на клубы поднятого в воздух песка. Стена стояла совсем рядом с их укрытием. Пробегающие по её поверхности молнии освещали нутро фургона, и казалось, что в салоне кто-то балуется со светом.
– Что-то не так с этим местом, какая-то особая атмосфера. Мешает что-то, а что – не пойму. Впервые с таким сталкиваюсь.
Росс со скрипом выдохнул, откатил дверцу и выбрался наружу. Дверца с шорохом закатилась обратно. Он похлопал себя по груди, бёдрам. В одном из карманов обнаружил, то что искал. Постучав о ладонь изрядно помятой пачкой, вытряхнул сигарету.
Север обошёл фургон с другой стороны.
– Опять начал? – спросил он с неодобрением и встал рядом.
Росс щёлкнул зажигалкой, рыжее пламя выхватило упрямый подбородок.
– Даже не думал, – сверкнул он глазами и затянулся. Запрокинув голову, с наслаждением выдохнул, сунул руки в карманы штанов и привалился спиной к гладкому боку авто.
В вечерней тиши вздохнул ветер. По тёмному небу искристо чиркнул метеор.
– Думаешь, они вот так запросто возьмут и всё выдадут? – нарушил молчание Север. – Уж больно наш дорогой профессор печётся о сохранении своей тайны. Хорошо, если вообще слушать станут.
– Разберёмся, – ответил Росс, зажав в зубах кончик фильтра. – Всё равно дальше без знаний Лебедева мы не продвинемся ни на шаг.
– Молись, чтобы его знаний хватило.
Они понимающе переглянулись.
Оттолкнувшись от машины, Эд сделал неглубокую затяжку и щелчком отправил окурок во тьму. Выписав оранжевый росчерк, тот упал на песок. Огонёк разбился на два тускнеющих пятнышка.
– Чёрт! Время уходит. Как ни крути, придётся раскрываться, Димыч. Не решим проблему сейчас, рискуем заполучить конец света. – Он посмотрел на стену. Сквозь рассеянную туманность над горизонтом тускло сияли звёзды.
– Успеем?
– День у нас точно есть. Главное, чтобы нам поверили. Ёлки, когда я высплюсь! – Сгоняя сонливость, он растёр ладонями лицо и открыл дверцу фургона. – Погнали. Пора разговорить нашего уважаемого профессора и выяснить, что они с Ситником утаивают от остальных.
– Буру с группой ещё не вернулись?
Лебедев с нескрываемой надеждой посмотрел на вошедшего Ситника.
– Нет, – ответил молодой археолог и указал глазами на мобильник в руке профессора. – Связь появилась?
– Увы… – вздохнул тот. Отложив телефон, взял со стола стакан с водой и устало отклонился на спинку стула. – Как настроения в лагере?
– Рабочие ходят злые, как черти. Настроение у всех ниже некуда. А Лин где?
– У Марго.
Глядя на Вадима поверх края стакана, Лебедев принялся шумно утолять жажду. Внезапно в шатре раздался зажигательный «Танец с саблями» [11]. Подпрыгнув на стуле и расплескав воду, профессор схватился за сердце.
– Связь! – нервно вскрикнул Ситник. Сцапав со стола телефон, он протянул его Лебедеву. – Проф, связь появилась!
Лебедев поспешно отставил воду и вцепился в мобильник. На линии скрипели жуткие помехи.
– Кто-нибудь нас слышит? – взволнованно заговорил Лебедев. – Каир! Каир, ответьте.
В ухо угрожающе зашипело, пару раз хрюкнуло и хрипло залаяло – сквозь досадный шум еле-еле пробился неразборчивый голос. Довольный профессор повернул к Вадиму раскрасневшееся лицо – есть контакт!
– Профессор Лебедев! Это вы?! – наконец перешёл в человеческую речь отрывистый лай. – Что у вас там происходит? И где, чёрт побери, Сандал?!
Лица археологов невольно вытянулись. Мобильник в руке Лебедева продолжал исходить гневом.
– Но… хх… он же уехал несколько дней назад, – стал объяснять растерявшийся профессор. – Послушайте…
– Какого он там делает!!! – хрипел телефон. – Чёрт его дери!!! Позовите его немедленно!!!
– Да послушайте же! – прикрикнул старый учёный и ужаснулся, когда вновь возникшие шумы начали заглушать голос собеседника. – Сандал уехал!
– … так и передайте!.. ы… давно?!
– Господи, когда же это было? – пробормотал профессор, потирая лоб и силясь вспомнить дату отъезда столичного следователя, затем беспомощно глянул на Вадима.
– На следующий день, – подсказал тот.
– Да-да, что ж я… на следующий день, – ответил профессор и без перехода затараторил: – Послушайте, нам срочно нужна помощь. В лагере чрезвычайная ситуация. Напали уже на двоих человек. Это какие-то чудовища из пустыни. Эти, как же их…
– Чудовища? – недоумённо булькнул мобильник. – Профессор, ну вы-то…
Вадим подёргал Лебедева за рукав.
– Шакалы, – горячо зашептал он, напоминая. – Скажите, просто шакалы.
На линии опять угрожающе заскрипело.
– Шакалы! – истерично закричал Лебедев, опасаясь, что нестабильная связь вот-вот пропадёт. – Вы слышите?!
Телефон резко замолк. После короткой паузы он взорвался бурным возмущённым лаяньем и под конец сдержанно выдал:
– …учше успокоиться.
– Как я могу успокоиться!! – начал закипать Лебедев. – Вам отправили тело погибшего, и вы видели на что они способны. Пришлите хоть кого-нибудь! Нам нужна охрана, полиция, военные! С оружием!.. Много оружия! Больших собак!..
– Вертолёт! – подсказывал Вадим, тряся профессора за плечо. – Пусть пришлют вертолёт! Людей заберут.
