– Да-да, вертолёт!.. – тут же повторил учёный. Помехи на линии усилились, наполняя его сердце отчаяньем. – Вывезти людей!! – взвизгнул он.
– Нет, – выплыло сквозь треск и щелчки.
– А?.. – запнулся Лебедев, надеясь, что ослышался или не так понял.
– Тело пропало, – произнёс чёткий голос с той стороны.
– Какое т-те… да причём тут тело?!!
– …ищем… …сейчас находитесь в кольце бури. Ожидайте, как разъяснится, и держитссс…
Глаза Лебедева едва не увеличились вдвое.
– Вы тут?! – постучал он по корпусу мобильника. – Слышите?! Слышите?!
– Да, да. Говорите.
– Просьба сообщить о нашем положении в ас… Эй! … Э-э-й! Почему вы молчите?! Не молчите же!!! – Лебедев посмотрел на экран. – Нет-нет-нет-нет… – вцепившись в мобильник двумя руками, он зачем-то его потряс. – Вы меня слышите? Эй!
Телефон молчал. Онемел полностью. Не издавал ни малейшего звука – ни писка, ни шипения. Связь оборвалась. Внезапно наступившая тишина огорошила, а в голове, постепенно растворяясь, звенели слова бестолковой беседы. Профессор с раздражением оттолкнул мобильник.
– Всё, наговорились!
Почувствовав враз навалившуюся усталость, Вадим опустился на соседний стул и отстранённо пробормотал:
– Ещё и тело пропало.
– О-о-о… – уперев локти в стол, Лебедев с отчаяньем обхватил затылок.
Говорить не хотелось вовсе. Настроение распласталось по полу. Так и сидели, безучастно слушая доносившиеся снаружи шумы – одинокий лай псины, бубнящие голоса рабочих, лязг посуды, приглушённый рокот электрогенератора, гудение работающего двигателя.
По стене шатра мазнул яркий свет фар. Гудение двигателя затихло. В вечерней тиши захлопали дверцы и раздался отчётливый шорох приближающихся шагов. Профессор с Вадимом одновременно повернули головы к порогу. Полог шатра сдвинулся, и под электрический свет вошли двое крепких мужчин с серьёзными лицами.
– Добрый вечер, Борис Анатольевич, – произнёс один из них и сделал решительный шаг вперёд. – Нам необходимо срочно переговорить с вами.
– Чт… вы кто? – нахмурился Лебедев.
– Это наши новые рабочие, – сообщил Ситник. Он неприязненно посмотрел на пижонистого молодчика, заметив при этом его странную экипировку, и пояснил: – Те, что приехали на замену Филипа с Роджером.
– Всё несколько не так, – с ледяным спокойствием произнёс Росс и взглядом пригвоздил Вадима к месту.
____________________
[11] Музыкальное произведение А. Хачатуряна.
Росс с Севером взяли у стены складные стулья и по-хозяйски уселись напротив археологов.
– Позволите?
– Вы уже устроились, – заметил Лебедев.
– Времени мало, – начал Росс, – перейдём сразу к делу. Слушайте внимательно, профессор. А после мы поговорим.
Лебедев растерянно посмотрел на Вадима, тот непонимающе покачал головой.
– Итак, Борис Анатольевич, – продолжил Росс, – что вам известно о состоянии пространственной ткани нашего мира?
Непонимание на лицах учёных сменилось недоверием, а затем высокомерным пренебрежением. Ясно! Перед ними сидели двое сумасшедших.
– Думаете, мы летели через континент, чтобы развлекать вас сомнительными байками? – прогудел Север.
Лебедев негодующе сверкнул глазами.
– Вы не рабочие! – вскочил он, едва не опрокинув стул.
Ситник строго сдвинул белёсые бровки.
Север глянул на Росса и, цокнув языком, кивнул на учёных.
– Догадались, – заметил он с иронией и медленно развернулся к археологам. – Да, мы не ваши работники. Но раз появилась возможность втереться в команду через агентство по найму, грех было ей не воспользоваться.
От такой наглости Лебедев совсем побагровел.
– И вы ещё… да как вы… – задыхался он, а под конец рявкнул: – Что за маскарад?!!
Придав голосу жести, Росс холодно произнёс:
– Успокойтесь, Борис Анатольевич. Сейчас вам всё станет понятно. Но для начала вы присядете и внимательно нас выслушаете. А потом мы кое-что обсудим.
Каменные лица визитёров говорили о том, что те не шутят. Лебедев нащупал под собой стул и послушно сел. В глазах Росса появилось одобрение.
– Итак, – повторил он, – вы человек науки, профессор, поэтому в курсе, что на Земле из года в год растёт число катастроф разного типа. Не так давно геофизики, работающие в спецотделах при правительствах ведущих стран мира, пришли к единодушному мнению – часть событий взаимосвязана. Стихийные явления оживают с определённой цикличностью. Иными словами, по плану, разгадать который пока никому не удалось.
– Хотите сказать, кто-то намеренно запускает апокалипсис? – вежливо съязвил Ситник.
– Никто не говорил про апокалипсис, – ответил Север. – Мы здесь не для обсуждения, отчего лихорадит те или иные области.
– Тогда к чему этот разговор?! – фыркнул Лебедев.
