Осмотр места преступления позволил ему сделать вывод о том, что это был спланированный поджог. Детектив знал об этом задолго до начала следствия — кто-то желал подставить Призрака, вытурить монстра, держащего сотрудников Оперы в холодящем кровь ужасе долгие годы.
Очаг возгорания был обнаружен Александром с помощью команды пожарных, спасавших жизни людей в ту злополучную ночь пожара. То оказался небольшой закуток на первом уровне подвала театра, по одну сторону от него располагался длинный коридор, ведущий к многочисленным гримерным и спальням, по другую же спуск на более низкие уровни… к дому у озера.
Детектив уверен: кто-то намеренно разлил керосин в этом неприметном месте и поджог его. Однако пламя стремительно поползло прямо по ковру, тянущемуся вдоль всего коридора, а не вниз по деревянным сводам подземелья, как планировалось преступником.
Все, кто по мнению Бьёрка могли быть свидетелями начала пожара, хранят тяготящее молчание, будто намеренно покрывают кого-то. Эта мысль никак не отпускает его. Что-то в этом деле кажется нечистым.
***
Девушка не может оторвать глаз от своего отражения в зеркале. Она выглядит словно настоящая принцесса прямиком из сказок детства, что рассказывал ей Эрик перед сном каждый вечер. Она засыпала тогда, убаюканная его нежным голосом, и видела дивные сны… Сны, где она выглядела точь-в-точь как сейчас, где ждала своего принца у Алтаря небольшой часовни. Лишь сейчас Кристина осознает, что даже в её снах лицо такого желанного принца было надежно скрыто от глаз посторонних аккуратной белоснежной маской. Её фантазия сама дополняла его образ неотъемлемым атрибутом Призрака Оперы.
Невеста улыбается своему отражению и оглядывает себя с ног до головы. Выполненное из шелковой тафты платье идеально обрамляет точеную фигуру Даае. Умелый портной, выполнявший его по заказу Эрика с того самого дня, как они прибыли во Флоренцию, сделал изящный акцент на осиную талию девушки, усыпав её мелкими драгоценными камнями, красиво сверкающими теперь под солнечными лучами, пробивающимися через тонкие шторы.
— Тебе нравится? — слышит она тихий вопрос со стороны входа в спальню. — Кажется, я все сильнее влюбляюсь в свою невесту.
— Эрик, — смущенно обращается к нему Кристина, неторопливо покружившись на месте, — оно словно из моих самых сладких грёз…
— Когда-то давно малышка Даае поделилась со своим Ангелом одним прекрасным сном, — ласково отвечает мужчина, подходя к Кристине, — особенно сильно она была восхищена своим нарядом и все это время я не мог об этом забыть.
Щеки девушки вмиг багровеют и она укрывает лицо ладонями, заливаясь счастливым смехом.
— Я тебя люблю, Эрик Дестлер, — заявляет с придыханием Кристина, поднимая глаза на восторженно глядящего на нее мужчину, — ты мой принц.
— Ну, хватит, — скромно отвечает Эрик, поправляя светлые локоны, выбившиеся из небрежного пучка, — я лишь хочу видеть улыбку моей дорогой невесты.
— Я так волнуюсь, знаешь, — шепчет Даае, оглядывая мужчину без маски со ставшим уже привычным протезом на лице, — стать твоей женой… Это нечто особенное. Это не как быть супругой виконта или какого-то приятеля из детства.
— Что ты имеешь в виду, Кристина? — спрашивает Эрик и девушка отчетливо слышит нотки страха в его голосе. — Если тебя что-то гложет, ты можешь со мной поделиться этим. Вместе мы все решим.
Если бы только она могла ответить на этот вопрос. Интуиция никогда не обманывала Кристину и вот она вновь истошно кричит из глубин её подсознания, предостерегает и молит об осторожности.
— Я очень хочу выйти за тебя, — говорит Кристина прежде, чем Эрик успевает окончательно додумать недосказанные ею слова, — это неизменно. Просто… Какое-то плохое предчувствие никак не дает покоя. Чем ближе день свадьбы, тем сильнее оно распаляется внутри. Осталось лишь две недели и я боюсь, что что-то пойдет не так.
Призрак тяжело вздыхает и притягивает девушку к себе, заключая в крепкие объятия, укрывая её от всего мира и от её собственных, сжигающих изнутри чувств. Он хотел бы утешить её, заверить и пообещать, что все обойдется, все будет хорошо, но ощущает всем своим нутром то же, о чем говорит Кристина. Ощущает беду, крадущуюся к ним изо дня в день и вот-вот готовую настигнуть.
— Мы всё преодолеем, мой Ангел, — вместо этого говорит Эрик, крепко прижимая Даае к своей груди, и невесомо целует ее в белокурый затылок, — верь мне.
Девушка согласно кивает и прикрывает глаза, наслаждаясь ощущением тяжелых рук Призрака на своей хрупкой спине. Он медленно ведет ладонью от тонкой шеи девушки к её талии, очерчивая пальцами острые, выступающие из-под бледной кожи позвонки. Его осторожные движения убаюкивают Кристину. Она льнет щекой к его крепкому плечу и расплывается в сладкой улыбке, когда он вдруг подхватывает её на руки, чтобы уложить затем в их уютную постель.
— Давай я помогу тебе раздеться, — шепчет Эрик едва слышно, не желая рассеивать охватившую Кристину дрему, и бережно приподнимает её бедра, чтобы спустить к ногам изящное платье.
