– Стойте! Прекратить бой! – король отлетел вверх и снова поднял меч. Его длинный плащ, отороченный чернобуркой, развевался на ветру, а грудь защищала серебряная пластина по типу щита. Листья поднялись за ним яркими тучами, облепляя его, норовя закрыть глаза. Он смахнул их и резанул мечом воздух перед собой, разрезав сотню листьев на куски.
– Шайдар! – проорал. – Хватит! За что ты убил наших бабочек, которых я послал к тебе в лес за альменией?
Лесной дух медленно опустил руки, и листья также плавно опустились на землю.
– Я не убивал их, наоборот, мы с Драго пытались спасти твоих бабочек, но не успели. Осень началась так резко, что они погибли на месте.
– Врёшь! Я знаю, что осталась в живых одна.
Шайдар молча буравил его тёмной синевой глаз. Лицо искрилось инеем.
– Валия… она жива. Где она?
– Да, эта бабочка гостит у меня.
Фархад дёрнулся, сжав рукоятку мощного меча.
Король показал ему взглядом оставаться на месте.
– Ты взял её как женщину?
– Нет. Валия сказала, что засватана, и собирается выйти замуж за какого–то Фархада.
– Хорошо, Фархад мой верный друг и правая рука, – он показал рукой на него. Шайдар обратил внимание, что этот бабочка намного крупнее остальных и по свирепому выражению глаз совсем не добрячок. Перед глазами сразу встала оргия с Валией из видения пещерной воды, и он содрогнулся. Сознание не хотело принимать эту страшную правду.
– Валия – хрупкая и изящная бабочка. Почему ты засватал её за такого крупного мужчину? Что другого не нашлось?
Лавр – бабочка высокого интеллекта уловил в словах лесного духа нотки ревности и его глаза сузились.
– Ты точно не взял её?
– Точно, хотя был бы не против, но она стойкая бабочка, защищающая свою честь умными речами.
– Фархад самый близкий мне по духу. Он достоин, заполучить в жёны такую юную красавицу. А крупнее, потому что его отец из рода пауков, но это не мешает ему быть верным мне во всём.
Шайдар нехотя кивнул.
Лесные жители и все бабочки внимательно слушали вожаков, зная, что от их диалога зависит исход битвы.
– Отдай нам её.
– При одном условии.
– Каком?
– Ты подпишешь мирный договор со мной на пергаменте, созданном в моей шахте, покрытым снежным блеском. Такой договор нельзя опровергнуть, иначе блеск засыплет ваш луг со всеми цветами, и все вы погибнете.
Король ухмыльнулся.
– Вроде не лис, а хитёр, как твои лисята.
Лисы ощетинились, услышав уничижительное оскорбление. Фархад сразу выставил меч в их сторону.
– Я – лесной дух и обладаю качествами всех своих жителей.
– Даже поганых кабанов?
Кабаны тоже оскалились, подавшись вперёд. Бабочки выставили мечи.
– Даже и их. И они не поганые. Никто не знает правды, почему кабаны напали на вас тысячу лет назад. Возможно, была веская причина. Лесные жители никогда не покидают пределов леса без очень важной причины.
Король посерел, золотой трилистник стал ярче на побелевшем заострившемся лице, но сдержался, понимая, что «живые» листья духа сильно помешают его армии и падёт много бабочек.
– Ладно, я согласен, а что будет с тобой, если ты нарушишь договор и нападёшь на мой луг?
– Я – погибну, стану инеем.
– Отлично. Где будем подписывать? И я хочу видеть Валию.
Шайдар взлетел.
– Летим в мой дом. Она там.
Лавр и Фархад тоже взлетели и полетели за ним. Лесные жители и бабочки с ненавистью буравили друг друга, но расселись под деревьями, в ожидании вожаков.
Они подлетели к дому лесного духа. Лавр отметил его яркий внешний вид: остроконечные алые крыши, тёмные стены, увитые сухими растениями, осенними орнаментами.
Шайдар опустился у дверей и вошёл. За ним король и его правая рука. Спустились по внутренним ступеням вниз в зал, там стоял массивный дубовый стол. Лавр посмотрел на камин у стены, где потрескивали дровишки, источая приятный сосновый аромат. Ноги утопали в тёмно–оранжевом ковре. На стенах висели картины с осенними пейзажами в золотых подрамниках. На полках стояли в бронзовых подсвечниках толстые оплывшие свечи.
– Жарко у тебя тут. Валии, наверное, неплохо у тебя было?
– Думаю, да, – открыл дверь в коридор и крикнул. – Драго!
Вогр появился так быстро, что бабочки даже не успели толком разглядеть богатое убранство зала.
Он увидев их, насупился.
– Да, хозяин.
– Принеси снежный пергамент и приведи Валию.
Тот кивнул, поднял хвост трубой и ушёл исполнять приказ.
Валия вошла в зал так плавно, будто вплыла. На ней, по–прежнему, было прозрачное платье бабочек. Шайдар невольно бросил на неё взгляд и, на миг, задержавшись на острых сосках под тонкой тканью, постарался быстрее отвести глаза.
Однако король заметил его интерес и, даже не выказав радость от живой и невредимой бабочки, уселся на дубовый стул с высокой резной спинкой.
– Тебе она нравится?
– Да, но это неважно. Для любовных утех у меня сотня готовых на всё нимф.
– Знаем мы о них и хотели бы позабавиться с ними.
