– Капитан! – Один из помощников Барка подлетел к своему предводителю, похоже, с тем же известием.
Неизвестный корабль двигался с устрашающей скоростью, и размер судна превышал «Магру» почти вдвое. На его темных, почти черных бортах, не было ни единого опознавательного знака, который дал бы хоть какой-нибудь намек на возможного хозяина.
Но что-то тревожное, холодное отозвалось в груди обоих мужчин, теперь глядевших в покрытый пылью иллюминатор. И Шейн, и Барк достаточно в свое время нагляделись на подобные черные призраки. Но эта модель была неизвестна им обоим. Изогнутый корпус напомнил Кристине некую осу или другое насекомое с Земли.
– Сап! – крикнул капитан, вызывая по связи друга. – Уводи «Путник»!
Без всякого предупреждения, словно прочитав мысли Шейна, корабль-призрак открыл огонь по всем звездолетам, находившимся в одной точке. Корранец, которого перебивал возмущенный доктор, рычал о том, чтоб они возвращались. Но капитан прекрасно понимал, что пара прямых ударов этого судна будут фатальными для их корабля. Понимал это и пес. Барк, поливая отборной бранью всех окружающих, отдавал распоряжения людям, веля отходить к своему кораблю.
– Это и есть его заказчик?! – Пират пнул сапогом Фансию, так и не приходившего в себя. – Убирай свою развалюху, рианец! Вы идете со мной на «Магру»!
Барк подошел вплотную к Шейну, склоняясь к его лицу, и угрожающе заявил:
– Отвечать перед Заури за потерянный груз будешь сам, капитан! Отходим!
Шейн сумел сдержать ухмылку. Пират и не догадывался, какой подарок ему сделал. Все же довольный без меры, капитан подмигнул Кристине, похлопал по плечу, и подтолкнул к выходу из каюты. Очередной выстрел орудия «призрака» заставил корабль содрогнуться, и взвывшие сирены тревоги оповестили о сильнейших повреждениях. Несколько верхних отсеков были разгерметизированы, и доступ к ним оказался отрезан.
«Магра», как и подбитый «мародер», попала под жестокий обстрел. «Путник» смог уйти, совершив прыжок, но повреждения получил. Шейну приходилось лишь гадать, насколько они серьезны.
Они пробирались вперед, и от волнения у Кристины кругом шла голова. Коридор сворачивал в новый проход, и казалось, им нет конца. Снова коридор и снова, и снова…
– Это не корабль, а лабиринт минотавра, – со сбивающимся дыханием проговорила Кристина.
Горящие красные аварийные сигналы только больше нагнетали обстановку. Наконец они смогли пробраться к транспортному отсеку. Их гулкие шаги отдавались эхом, и корабль продолжал содрогаться. Кристина, не переставая кашлять из-за едкого дыма, стирала пепел с лица, размазывая его еще больше, и пытаясь не отставать от Шейна.
С диким скрежетом пол стал крениться на один бок, заставляя незакрепленные предметы и их самих скатываться, ударяясь о стену. Капитан схватил Кристину за руку, подтягивая к себе. Кое-как выбравшись из-под горелых обломков, Шейн прокричал ей сквозь грохот, чтоб двигалась быстрее.
Впереди вспыхнули бледные голубоватые огни, указывая им направление. Барк махнул оружием, почти невидимый в черных одеждах. Шляпу пират где-то потерял, и теперь длинные спутанные волосы липли к его лицу.
Значит, сейчас они окажутся на пиратском корабле? Когда понимаешь, что через минуту можешь умереть, не имеет особого значения, кто протягивает руку. Но сейчас снова окажется в их власти. Кристину охватила тревога, и она крепче сжала руку капитана.
Еще немного, и они покинули мертвый звездолет, ступая на борт «Магры». Забрав своих пассажиров, корабль уносился прочь из-под обстрела, через несколько долгожданных минут совершая прыжок, и оказываясь в безопасном секторе.
Тяжело дыша, Кристина поглядела на мерцающие стрелки на стенах корабля. Куда они указывали путь? Барк повел их небольшую группу мимо множества переходов, коридоров, и даже лифтов, которых не было на «Путнике». Указатели вели к капитанскому мостику. Хотя, возле него Барк свернул, и завел людей в кают-компанию.
– Когда «Путник» нас найдет? – прошептала Кристина Шейну на ухо.
От волнения, она схватила рианца за рукав повыше локтя.
– Возможно, он нас не найдет, – мрачно отозвался капитан, отстраняясь, но при этом, отодвигая ее к себе за спину. – Тогда нам придется выбираться самим. Все объясню позже…
Он установил маяк на «Магру» как только они поднялись на борт. Оставалось надеяться, что в спешке пираты отвлекутся, и никто не напорется на используемую ими частоту. А также хотелось бы верить, что полученные повреждения позволят «Путнику» вернуться на курс и продолжить преследование. Иначе они пропали. Себе Шейн в этом мог признаться честно. Можно только гадать, какой мощью обладали защитные системы на базе Заури. И даже если ему удастся угнать один из его кораблей, они могут попросту не взлететь. Их собьют еще до того, как покинут атмосферу.
Кристина задерживала дыхание каждый раз, как кто-нибудь из пиратов кидал на нее презрительный или изучающий взгляд. Она мысленно чертыхнулась, стоило Барку вскрикнуть, пнув ногой стул. Тот отлетел к стене, ударяясь о металлическую перегородку.
– Откуда хал брасс манн4?! Откуда взялся этот корабль?!
