Риан – родина капитана, была одной из трех обитаемых планет в созвездии королевства. Еще был Ремен, испещренный шахтами и используемый только в технических и перерабатывающих целях. И наконец – Эдер. На нем, в громаднейшем городе Илейн и располагался дворец.
Одно время королевству принадлежал и Корран, колонизированный эдерийцами. Но после итогов войны король поразмыслил над тем, что лучше иметь союзников в лице корранцев, чем рабов… Так Коррану было позволено обрести независимость, сохранив при этом необходимую королевству лояльность. Скрипя клыками, корранцы согласились.
Шейн заметил, как некомфортно было адмиралу. Фарианец чувствовал себя не лучшим образом среди прибывших эдерийцев. Последнее время взаимоотношения между Медозой и Фарианой были натянутыми. То, что дало повод для стратегического объединения во время войны, теперь постепенно утрачивало смысл. Шейн не удивился бы, если вскоре и Тиминталла станет лишь историей, оставляя свой след в храме Вечности.
База имела такие внушительные размеры, что легко могла позволить себе сойти за небольшой город. Капитан с вожделением впился взглядом в ангар, в котором по отчету пилота, с подобравшего их истребителя, находился «Путник». Улавливая состояние подчиненного, Корсан прокашлялся в кулак, возвращая Шейна к реальности.
– Сосредоточьтесь, капитан. От исхода встречи зависит тот факт, как скоро вы вернете корабль.
Белоснежная парадная форма фарианца, которую пришлось надеть на официальную встречу, в сочетании с серой кожей, делала его похожим на негатив. Спустя несколько минут езды на пексаре, они сошли перед нужным зданием. Шейн просунул палец за воротник рубашки, оттягивая его. Кажется, эта одежда специально создавалась для неудобства. Дежурный поста охраны проводил их через бесконечные лаборатории, подводя к залу совещаний.
Дверь еще не открылась, но Далак уже ощутил знакомый запах. Эта женщина наполнила своими духами все здание! Капитан вошел в большое круглое помещение. По всему периметру в его стены были вмонтированы экраны, позволявшие присутствующим в полном объеме получать предоставляемую информацию.
Принцесса Селен сидела во главе бесконечного стола, а за ее спиной стояло четыре неизменных телохранителя. Шейн не выдержал и ухмыльнулся, видя, как один из эдерийцев потер челюсть, вспоминая его кулак. Телохранитель оскалился, демонстрируя острые, как бритва зубы. Хм, вставил уже, значит. Стоило проверить и их на прочность…
Шейн, как и полагалось по этикету, прошел следом за адмиралом. Когда фарианец закончил приветствовать представительницу содружественного народа, капитан встал перед принцессой.
Сине-золотые цвета короны Эдера присутствовали во всем наряде ее высочества. Бледно-голубая кожа подчеркивалась ажурным сплетением украшений, а синее платье струилось, расстилаясь вокруг кресла, на котором женщина сидела. Селен была привлекательна. Как, впрочем, и все эдерийцы, чем и не гнушались пользоваться в своих целях. Она медленно окинула капитана прозрачным взглядом, и чувственные губы едва тронула удовлетворенная улыбка.
Шейн склонил голову и представился дочери своего правителя. Он выровнялся и ожидал ее позволения встать рядом с адмиралом. Но казалось, ее высочество не спешила с распоряжением. Капитан выдержал очередной пристальный взгляд, и Селен махнула изящной рукой, веля ему отойти.
– Я знаю, что вы удивлены моим выбором места встречи, адмирал. – Принцесса приказала своей охране оставить их, и те послушно удалились. – Но события последних дней вынуждают меня выбрать Ансорхед, как общепринятую нейтральную территорию.
Селен поднялась, шелестя юбками, и снова обратилась к офицерам.
– Вы оба находитесь здесь по причине вашего непреднамеренного участия в сложившейся ситуации. Вы осведомлены о трагедии, произошедшей с фарианским кораблем?
Шейн угрюмо кивнул, видя, как напряглись плечи адмирала.
– Этому предшествовало другое событие, которое мы до определенного времени не связывали друг с другом. Несколько последних циклов орбитальная база ИсС проводила исследования на планетарном заповеднике Фарагона. Разработки отдела исследований достигли поразительного уровня, и показали блестящие результаты. Они основаны на клонировании живых существ, которые изучались учеными Союза в дикой природе. Ввиду невозможности вмешательства иным способом, данное действие было идеальным. Носитель не имел мозга, и управлялся заданной программой, интегрируясь в естественную окружающую среду обитания диких вымирающих видов существ. После окончания сбора информации, которая непрерывно передавалась нашим ученым на базу, носитель самоуничтожался, не причиняя вреда окружающей среде.
– В чем же связь ваших изысканий и гибели «Кармайн-Золла»? – поинтересовался Шейн.
Принцесса прошлась вдоль стола, проводя по его поверхности пальцами. По выражению лица Селен капитан видел, что она никак не решалась начать говорить. Затем принцесса остановилась, и теперь со всем своим величием, позволявшим ей, по всей видимости, сохранить хладнокровие, заявила:
