— А вот теперь сам подумай, связь с этой лабораторией со слов Бороды пропала примерно года полтора назад, где-то в то же время по Зоне начали расползаться слухи о новом чудище, которое по немногим описаниям очень похоже на нашего быка.
И тут в его памяти вновь возникла морда быка, по которой тонкими струйками текла кровь Санька. От нахлынувших воспоминаний свободовец невольно передёрнулся и сплюнул на пол.
— Ты чего?
— Да так, Санька вспомнил…. - он помотал головой, словно прогоняя остатки сна, — продолжу…. И, скорее всего, бычок-то местный, и этот погром — его рук дело.
— Так, — Скелет словно впал в ступор, — а теперь ещё раз и по-русски. Хочешь сказать, что этот бык…
— Выведен здесь. Он же и есть образец м-восемь, — Тень заметил непонимающий взгляд Скелета, который словно говорил «откуда ты этот бред взял», — в одной из папочек под цифрой четыре упоминается эксперимент «минотавр»… И Вампир об этом всём прекрасно знал с самого начала.
Свободовец начал рыться в уже отложенных в сторону папках, пока не нашёл ту самую. Повернув её к Сергею, он открыл первый лист, на котором большими буквами было написано «Minos taurus».
— Минойский бык… он же минотавр… он же человекобык…. Дальше, — Тень перевернул страницу, — если я правильно понял — подробное описание генетических операций для достижения цели….
Но Скелет сидел и смотрел на эти листы совершенно отрешённым взглядом, совершенно пустым, мимо. Он почти не слышал, что говорил ему свободовец, он и так прекрасно знал, что означает «минотавр». Ещё вчера Сергей обратил внимание, что лапы у этого быка очень напоминают безобразные человеческие руки, но тогда он решил, что это — результат мутации, как и все остальные твари Зоны. Подумать о том, что это не мутация, а результат искусственного выведения…. Нет, в голове не укладывалось…. Кому? А главное — зачем понадобилось проводить эти эксперименты? Не просто генетические, а столь чудовищные эксперименты?…. Нет, всё равно не мог поверить…. А что вдруг, если вся Зона — это не неудача «о-сознания», и все мутанты — не материализовавшиеся потоки ноосферы, а точно такой же результат генетических экспериментов? Что если где-то там, в центре, есть ещё какие то скрытые лаборатории, где точно так же лежат документы о выведении тех же кровососов, бюрреров…. А свободовец тем временем всё объяснял…. Наконец он дёрнул Скелета за руку.
— Ты меня вообще слушаешь?
— А?…. - опомнился Сергей. — Да, да, конечно, слушаю и очень внимательно…. Ты мне только на вопрос ответь — когда действовать будем?
— Вопрос, конечно, интересный, — почесал затылок Тень, — есть у меня предложение.
— Какое?
— Давай катализатор отыщем, тогда и действовать…. Как думаешь?
— В принципе, — задумался Скелет, — в принципе можно, но если у тебя его описание, то зачем сам прибор? Или считаешь, что его тяжко будет собрать? Можно нашим японцам на базе отдать схему — те вмиг соберут. Мысль?
Не успел свободовец ответить, как в дверь вбежал взволнованный Рыжий с круглыми то ли от удивления, то ли от ужаса глазами и запинающимся голосом выдавил:
— М-м-мужики, п-п-пойдёмте, мы там такое нашли….
Рыжий чуть ли не бежал вдоль модулей, всё время подгоняя едва успевающих за ним бывалых. Стремглав он завернул в следующий коридор и там всё-таки побежал. Свободовец не стал бежать за ним, а предпочёл остановиться на углу.
— Ты чего встал? — Скелет едва не сбил с ног остановившегося сталкера.
— Да так, походу это и есть лабораторные модули, — озирался тот, водя дрожащим светом фонаря по блестящим стенам.
— Думаешь цифры найти? — Скелет бросил взгляд на спину Рыжему, который резко остановился у двери слева в конце коридора, и так и стоял.
— Едва ли, что-то я сомневаюсь в цифрах над дверьми, такое только в неудачных блокбастерах — всё пронумеровано, чтоб облегчить задачу главным героям…. Ладно, пойдём за ним, что там такое….
Тут из модуля, в котором скрылся Рыжий, выглянул Вампир, словно хотел спросить: «ну вы идёте?», но, увидев перед собой Рыжего, так и застывшего у входа, ничего не сказал.
— Ты чего? — потрепал молодого Скелет.
Но Рыжий ничего не ответил, лишь дрожащей рукой показал на дверь. «Только бы не это… только бы не это…» — свободовец всё больше волновался. Ему очень хотелось ошибиться, но что-то подсказывало, что это и есть лаборатория с номером четыре.
Модуль, вполовину меньше командного — те же восемь в ширину и порядка двадцати в длину. Вдоль стен, на стальных подставках, стояли огромные стеклянные колбы — по две у боковых и четыре вдоль задней — диаметром от полу до полутора и высотой от двух до трёх метров. Сверху на колбах были металлические крышки с большими «трубами» посредине, которые уходили куда-то в потолок. В модуле было темно и что было внутри этих колб — вошедшие сталкеры не видели.
Вампир с долговцем стояли внутри у дверей и нервно курили, делая быстрые короткие затяжки.
— Чего у вас тут? — спросил Скелет.
