Боец с бумагами не обманул, почти сразу за проломом в тоннеле лежали ещё два тела. Один труп был в точно таком же серо-пятнистом комбинезоне, а другой — в синем обмундировании наёмников. Второй то и привлёк внимание свободовца, и он присел рядом с ним на корточки.
— Дай-ка мне свой ПДА, — словно разговаривал с трупом, но ПДА на рукаве уже не было.
— Ты чего? — обернулся Скелет. — Шмонать собрался?
— Да ничего, — махнул рукой свободовец, — идите, я сейчас догоню.
Тень проводил взглядом уходящих за поворот друзей и снял с покойника шлем.
— Вон оно как?! — узнал он лежащего перед ним.
Это был Казачок, тот самый молоденький парнишка, помощник Бороды на «Скадовске». Теперь стало ясно, это он с ним говорил, это его голос показался знакомым, и уж тем более стало понятно, кто и откуда этот хвост за ними привёл. И свободовцу даже стыдно стало, что подозревал он Вампира, что упустил из вида слова Бороды о том, что ПДА поляка именно Казачок переводил и тоже всё знал.
— А Казачок-то ваш засланный, — разочарованно пробормотал Тень и пошёл догонять ушедших вперёд.
Но ответ на один вопрос тут же породил другой, — кто же тогда этот Казачок на самом деле? Что за змею пригрел возле себя Борода? И кто эти сталкеры в серо-пятнистых комбинезонах? Что это не просто сталкеры, а какая-то хорошо подготовленная группа, ведь если бы не «чёрные»… Думать о том, что было бы, если не бойцы в чёрном свободовцу не хотелось и он погнал прочь от себя эти мысли.
Ослепительный солнечный свет заливал брошенный гараж, и как же приятно было вдохнуть полной грудью свежий воздух после затхлого подземелья! Силы и огромное желание жить наполняли сталкера до краёв. Тень оглянулся… Там, за его спиной зияющее чернотой чрево тоннеля…. «Нет, всё кончилось, всё позади» — уговаривал себя свободовец. И больше всего на свете он хотел, чтоб это всё действительно кончилось. Но что-то странное чувствовалось, что-то не так как было…. Где Скелет? Где Шмуль? Где Рыжий? Где эти сталкеры в чёрных комбинезонах и куда они унесли Вампира?
Из-за ворот выглянул Сергей:
— Ты где там застрял, быстрее давай! — торопил он свободовца.
— Да иду я, иду… — Тень зашагал к воротам ещё быстрее. — Чего ты меня так торо….
Свободовец, сделав шаг из гаража, замолчал на полуслове, едва не открыв рот от удивления. Ещё там, в подземелье, сидя на холодном полу, он всё размышлял — как эти «свои» так быстро попали сюда? Самым логичным было предположить, что они были где-то неподалёку, но тут он понял, что ошибся — увиденное явно превосходило все его ожидания.
Недалеко от гаража, стояли два странных вертолёта, почти бесшумно вращая лопастями пары винтов.
— Идрить вашу дивизию…. - восхищался Тень.
— Ага, — вторил Скелет, — сам в шоке. Пойдём быстрее….
Свободовец ещё никогда не видел подобных вертолётов. Характерная соосная конструкция выдавала в нём изделие Камовского конструкторского бюро, но что это за машины — он не знал. Угловатые, словно рубленые, грани корпуса, расположенная «птичкой» пара хвостового оперения, опущенные сбоку двери. Возле вертолёта, пригнувшись, сидел Рыжий, словно охраняя лежавшие перед ним рюкзаки, а один из бойцов помогал Шмулю взобраться во внутрь.
— А где Вампир? — по пути спросил Тень.
— Его уже погрузили, — отвечал Скелет, — скоро может отключиться, так что пока с ним старший говорит.
Сталкеры подбежали к Рыжему, и Скелет подхватил свой рюкзак. Тем временем двигатели зашумели, и винты стали раскручиваться.
— Они предложили лететь с ними… — Скелет старался перекричать начинавшие шумно работать двигатели, — так что хватай хабар и давай прыгай.
Он поднял с земли рюкзак долговца и отдал его в протянутую руку бойца, только что помогавшему Шмулю взобраться, а теперь ожидающий ещё пассажиров. Боец быстро убрал пожитки куда-то во внутрь, протянул руку Скелету, и через пару секунд тот уже был на борту.
— Давай! Залезай! — кричал Скелет из вертолёта.
Но свободовец помотал головой.
— Я не полечу! — прокричал он в ответ.
— Почему?! — Сергей явно был ошарашен. — Хорош выделываться как баба! Ты чего в самом деле!?
— Нет, — наотрез отказался Тень. — Не полечу, Рыжего заберите!
Свободовец кинулся к Рыжему — помочь взобраться, но тот уже набросил на плечо свой рюкзак и отходил подальше от вертолёта. Свободовец нагнал его:
— Ты чего? Мозгов совсем лишился? — тряс новичка Тень. — А ну бегом к вертолёту! быстро!
Но Рыжий упрямо смотрел в глаза свободовцу.
— А ты, почему не летишь? — спокойно спросил он.
Звук двигателей заглушил его фразу, но свободовец понял и без слов. Он отпустил Рыжего поняв, спорить с новичком было так же бесполезно, как и с ним самим. Тем временем двери вертолётов неслышно захлопнулись и винтокрылые машины, легко оторвавшись от земли, начали набирать высоту.
Два сталкера стояли на земле и провожали взглядом уходящие за кромку леса вертолёты. Только когда шум винтов утих, Тень достал из пачки последнюю сигарету.
— Ну что, — покосился он на Рыжего, — не жалеешь?
— Не знаю…. - сипло ответил тот, — я не знаю, как там дальше жить….
