На «Скадовске» было всё так же многолюдно. Судно кипело спокойной размеренной жизнью. Всё так же играла музыка из старенькой аппаратуры, всё так же десятки сталкеров коротали на нём своё время за разговорами и горячительным, всё так же стоял убойный аромат спиртного и плотная табачная завеса. Пробравшись сквозь толщею посетителей, Тень пристроился у стойки. Борода был просто нарасхват, весь красный от напряжения он нёс из подсобки очередной ящик сорокоградусного зелья. Заметив у стойки свободовца, он вытер вспотевшее лицо грязным вафельным полотенцем и кивнул головой в сторону «комнаты переговоров».
Расталкивая пьяных плечами, сталкер протиснулся к двери. Открыв её, Тень не без удовольствия вошёл в комнату, ещё не прокуренную и без этого отвратительного алкогольного запаха. Поёжившись, он сел за стол. Вскоре подошёл и Борода, вытирая руки о всё то же грязное полотенце.
— Как ты в этом смраде работать можешь? — ехидничал свободовец.
— Во-первых, здравствуй, — Борода сел напротив.
— А, ну да, — протянул руку Тень, — приветствую.
— Извини, руки не пожимаю, так как ты оттуда, — намекнул Борода на Зону за боротом его судна, — а я с людьми работаю, так что не обессудь.
— Понимаю… так всё же, как ты так работать можешь?
— Во-вторых, — бармен ещё раз промокнул полотенцем лоб, — ваша работа сталкерская по аномалиям артефакты собирать да хабар таскать, а моя работа вас потом водкой поить, так что не думаю, что моя работа вреднее вашей.
— Вот что мне в тебе нравится, — ухмыльнулся Тень, — так то, что всегда в точку говоришь….
— Ладно, ты ж не просто так ко мне пришёл? Как успехи? Вампир где?
— Вампира нет… — коротко ответил Тень и потянулся к рюкзаку.
— Как нет? — Борода чуть полотенце не выронил. — Убили? В аномалии сгинул?
— Да нет, живой, только в Зоне его уже нет, вернулся он.
— А, — бармен облегчённо вздохнул, — а то ты меня уж испугал…. Живой и слава Зоне… Ладно, — хлопнул он себя по лбу, — что ж я совсем…. Будешь чего-нибудь?
— Потом, — Тень начал выставлять на стол контейнеры с артефактами, — сначала дело.
С каждым новым контейнером, появлявшимся из глубины рюкзака, глаза Бороды всё больше округлялись.
— Так всё же нашли катализатор? — поинтересовался он, когда последняя ёмкость перекочевал на стол.
— Нет, — отрезал Тень, — не нашли, хотя на «Ермолове» были. Если катализатор и существовал, то сгинул вместе с ним.
— Ладно, — бармен нахмурился и начал разглаживать свою чёрную бороду, — не нашли так не нашли. Может они и не сделали ничего, а может быть всякое…. Рассказывать будешь?
— Как-нибудь потом, — Тень устало хрустнул шеей, — так будешь брать? — он кивнул на контейнеры.
Борода взял один из них и ловкими движениями открыл. На всякий случай прикрыв своё роскошное украшение, он заглянул вовнутрь.
— Лунный свет? — похлопал он губами. — Возьму.
Закрыв крышку и поставив контейнер рядом с собой, он взял следующий.
— Медузу тоже возьму….
Так он стал перебирать. А вот содержимое четвёртого его явно удивило, и бармен высыпал себе на ладонь горсть «пуговиц».
— Говоришь не нашли катализатор? — с прищуром посмотрел он на свободовца.
— Нет, не нашли, — настаивал на своём Тень, — а это, — кивнул он на пуговицы, — из схрона старого, в нём эти «пуговицы» в трёхлитровом баллоне были, ещё и крышкой сверху прикрыты.
— Контейнера эти тоже в том же схроне были? — всё допытывался Борода.
— Нет, — уж врать так по-честному, — с нами был один научный сотрудник, так он у себя в лаборатории их и одолжил.
— Сотрудник этот тоже из Зоны ушёл?
— Именно, вместе с Вампиром.
— Ладно, — Борода заглянул в последний контейнер, — беру всё…. Сколько хочешь?
— Ну… — свободовец задумался.
— За сто десять согласен? — опередил его бармен.
— Вообще-то… — хотел что-то сказать Тень.
— Уговорил, сто пятнадцать и ужин с баней бесплатно, — Борода пристально смотрел в глаза свободовцу.
— Пойдёт, только я хотел до утра остаться….
— Ладно, комната до утра и завтрак тоже за счёт заведения, — хмыкнул Борода, — эх, разорить ты меня хочешь.
Тень ничего не сказал. Он прекрасно понимал цену этим артефактам, и что Борода явно лукавит насчёт «разорить». Конечно, свободовец не знал — кому и сколько платит Борода за перевоз артефактов на «большую землю», но что в накладе никогда не останется — был уверен. Но и отказывать Бороде Тень не собирался. Бармен далеко не глупый человек и наверняка уже догадался, что свободовец не всю правду ему сказал, так что Тень решил усыпить его артефактами и сделать вид, что всё выше сказанное — чистая правда.
— Если договорились, тогда можешь хоть сейчас подняться на верх… Что будет нужно — всегда знаешь, где меня найти, а за это, — Борода провёл глазами по контейнерам, — расплачусь утром, если ты конечно не возражаешь…
— Именно это я и хотел тебе предложить, — улыбнулся свободовец, — а баня…?
— Баня будет через пару часов, — Борода бросил взгляд на ПДА, — в контактах ты у меня есть, так что сообщение скину.
…
