Сталкеры спрятали оружие и, потирая глаза и широко зевая, нехотя поднялись с кроватей.
— Пора вставать, скоро уж обед, а вы всё ещё валяетесь, — бармен стал поглаживать свою Бороду.
— Утро добрым не бывает, — Вампир сладко зевнул, — вижу у тебя хорошие новости?
— Можно и так сказать… Баня готова, так что как только захотите — милости прошу. Заодно и шмотьё своё постираете, а то уж воняет больно… — Борода недовольно помахал ладонью перед носом. — Вот ключ от двери, закроете.
— Серьёзно воняет? — Тень принюхался.
— Не знаю, — Вампир стал натягивать берцы, — мне ничего не воняет…. Ладно, пошли — перекусим.
— Пара медных проводов не помешала бы, — свободовец тоже обувался.
…
В общем баре как всегда толпилось много народу всех мастей. Борода стоял за стойкой и тщательно протирал вафельным полотенцем стаканы. Увидев спустившихся сталкеров, тот кивком головы показал на пустой столик в углу. Пробравшись сквозь толпу, они уселись за металлический стол, намертво прикрученный к полу. Такие же железные табуретки были зафиксированы аналогичным способом.
— Слушай, а здесь всегда так многолюдно? — оглядывался по сторонам Тень.
— Всегда, — Вампир попытался подвинуться к столу, но ничего не вышло.
Сквозь толпу уже, скользя ужом между другими искателями приключений Зоны, пробирался Казачок с подносом в руках.
— О, вчерашний знакомый, — сказал Вампир, когда паренёк всё же добрался до них.
Казачок еле заметно улыбнулся и, стараясь не поднимать глаз, стал выставлять на стол тарелки с макаронами по-флотски. Затем положил пачку сигарет и поставил пепельницу.
— Ты не серчай, что напугали вчера, — Вампир вытащил сигарету и прикурил, — здесь иначе нельзя.
— Я не обижаюсь… — еле слышно сказал парнишка и поспешил назад к Бороде.
Свободовец тоже прикурил.
— Да уж, голова болит, да во рту сушняк, — сказал он, поглядывая на тарелку с макаронами.
— Ещё бы, — съехидничал Вампир, — вчера нажрался, и начал философствовать… А ты, я так погляжу, совсем не изменился….
— Да ну тебя, не изменился, я вчера был абсолютно трезвым и всё прекрасно помню, — обиделся было свободовец.
Молча докурив, они принялись за еду. Макароны были на редкость вкусные и свежие. Много раз то Вампир, то Тень замечал жадные завистливые взгляды со стороны. Ещё бы, никто из находящихся в баре не удостаивался персонального обслуживания и бронирования столика. Ещё с самого утра Борода запретил кому-либо занимать этот столик в углу без объяснения причин. А тут спускаются двое, в принципе ничем не примечательных, садятся за этот столик, и моментом Казачок начинает их обслуживать.
Завистливых взглядов стало больше, когда Казачок второй раз поспешил с подносом за этот крайний столик, теперь уже неся две больших кружки кофе. Поставив напиток пред ними, Казачок добавил.
— Борода хочет с вами поговорить.
— А о чём? — Тень взял кофе и, смакуя, вдохнул запах.
— Не знаю, не сказал, — и Казачок вновь скрылся в толпе.
Свободовец от удовольствия закрыл глаза, внюхиваясь в этот чудный аромат, которые не способен был перебить даже густая плотная пелена табака и нестерпимый перегар спиртного в баре.
— Волшебно… — прошептал он сам себе, — хоть почувствую себя человеком.
— А что, у вас в «Свободе» кофе нет? — перебил наслаждение Вампир.
— Есть то есть, но растворимая бурда — это не кофе, а так, кофейный напиток. Зато это, — и он сделал маленький глоток, — это есть вещь!
— Хорошо, давай допьём и к Бороде, — Вампир закурил ещё одну сигарету и, насколько было возможно, откинулся на неудобном железном стуле.
Сталкеры ещё растягивали удовольствие, как Вампир встретил взгляд бармена. Его коричневые глаза пронзительно впивались и, встретив встречный взгляд Вампира, Борода жестом позвал, мол «заходите, разговор есть». Оставив кружки на столе, сталкеры подошли к стойке. Борода всё натирал очередные стаканы.
— Есть хорошие новости, — он посмотрел сквозь стакан на свет, дыхнул на стенку и опять начал натирать его вафельным полотенцем, — а есть не очень…
— Обо всём по порядку — лучше всего будет.
— Вам с какой начать — с очень хорошей, просто хорошей, или с не очень хорошей? Есть ещё и очень нехорошая…
— Давай с очень хорошей, пока настроение не испортилось, — Вампир стал теряться в догадках.
— А лучше с очень нехорошей, — встрял в разговор Тень.
— Хорошо, — бармен посмотрел на свободовца, — начну с очень нехорошей новости. Общий канал в ПДА включали?
— Не-а, — хором ответили оба, — уж второй день как выключен.
— За головы тех, кто вчера разгромил Жабу, — бармен притих и несколько раз провёл глазами туда-сюда по посетителям, — назначили хорошую награду. По «общаку» некто Вороной кинул сто сорок тысяч.
Друзья переглянулись. Тут к стойке подошёл изрядно пьяный и заплетающимся голосом заказал водки и шпрот к ней. Борода поставил перед ним бутылку и достал из ящика на полу банку консервы. Пьяный сталкер взял бутылку и хотел уходить, но, посмотрев на Вампира, многозначительно добавил:
— А-а-а ты что… не с-с-слышал? Вчера с-с-самого ж-ж-Жабу завалили! О как… — и, похлопав Вампира по плечу, добавил, — бывай…
