Они выехали около десяти утра. Так как был будний день, людей на базе почти не было, они взяли лыжи на прокат и начали свою прогулку по лесу. Природа в здешних местах была очень красивая, лыжня пролегала мимо деревьев, ветви которых были присыпаны искрящимся на солнце снегом. При дуновении ветерка хлопья снега падали с веток, ударяли в лицо. Воздух был свежим, морозным. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. Если уйти дальше в лес, куда забредают редкие лыжники, то кажется, что ты добрался до края мира, что кроме тебя в ближайшие несколько тысяч километров нет ни одного живого существа. Именно здесь человек отдыхает душой, наслаждается единением с природой.
– Этого мне и не хватало в Питере, – сказала Вера. – Тишины…
– Да, живя в большом городе, ты лишаешься общения с природой, – подтвердил Сергей.
Они зашли уже достаточно далеко, лыжня давно уже прервалась, и они шли по никем не тронутому снежному покрову. Снег хрустел под ногами, и этот хруст эхом разносился по лесу.
– Давай отдохнём немного, – предложила Вера, указав на ствол упавшего от молнии дерева.
Присев на него, Вера достала из заплечного рюкзака бутерброды и протянула один из них Сергею. Какое-то время они просто молча сидели рядом и смотрели на затянутый льдом Иртыш.
– Прежде Иртыш был более полноводный. Сейчас он значительно измельчал, – заметила Вера.
– Летом здесь, наверное, очень красиво, – сказал Сергей.
– Да, очень, – согласилась Вера. – Когда я была маленькой, мы с родителями часто отдыхали в этих местах. На пароме мы переплывали на левый берег Иртыша, здесь проходит тёплое течение. Купались, жарили шашлыки, загорали, часто оставались на ночь, ставили палатки… Здорово было!
– А я не помню даже, когда в последний раз видел природу в первозданном виде, – сказал Сергей. – Всё некогда, работа – дом.
– В Павлодаре выезд на природу никогда не представлял особой проблемы. Всё рядом. Вполне можно летом после работы выехать в лес, пособирать грибы, подышать воздухом… Но почему-то я делала это очень редко.
– Кажется, я уже замерзаю, – сказал Сергей. – Не лето всё-таки…
– Тогда пойдём обратно, – улыбнулась Вера.
Домой они вернулись ближе к трём часам дня; переодевшись, пообедав и немного отдохнув, снова вышли в город.
Павлодар – маленький городок на правом берегу Иртыша. Чистый, компактный, уютный, с чётко перпендикулярно друг к другу расположенными улицами. Особыми архитектурными изысками не отличается, в основном застроен пяти- и девятиэтажными кирпичными или панельными домами. Историческим центром города является улица Ленина, именно с неё началась первоначальная застройка города. Улица Ленина когда-то была деловым центром города: магазины, торговые ряды, страховые и банковские конторы. По сей день эти здания сохранились, во многих из них находятся музеи, а в магазинах купцов Сурикова и Баландиных расположен русский драмтеатр имени Чехова. Из современных достопримечательностей города можно назвать Благовещенский кафедральный собор, мечеть имени Машхур-Жусупа и, конечно же, набережную реки Иртыш.
И начать знакомство с Павлодаром Вера предложила именно с набережной. Набережная города состоит из двух террас: верхняя представляет собой площадь, украшенную двумя фонтанами с парковой зоной, нижняя терраса имеет непосредственно выход к реке и пляжной зоне и длится на протяжении нескольких километров. Верхнюю и нижнюю террасы соединяют лестницы и каскадные фонтаны. Сейчас, в предзакатный час, вид с верхней террасы на Иртыш захватывал дух. Макушки деревьев на противоположном берегу, засыпанные снегом, казались алыми от падающих на них лучей заходящего солнца. Низкие кучистые облака стали ярко-розовыми. Любоваться красотами мешали только резкие порывы ледяного ветра, пронизывающего насквозь.
– Набережная Иртыша приобрела современный вид только в 2000 году, прежде здесь ничего не было. Зато зимой возводили наикрасивейшие ледяные городки, строили горки, и дети шумной гурьбой катались на них. Отец каждые выходные привозил нас сюда с Алёшкой, вместе с нами предавался всеобщему веселью. Катались все, от мала до велика. Даже совсем малые дети. Сейчас я удивляюсь, как родители не боялись, что мы переломаем все кости на этих горках. И ведь без происшествий было.
– Знаешь, а ведь я даже немного завидую тебе… – задумчиво сказал Сергей.
– Почему? – удивлённо спросила Вера.
– Ты всегда с такой теплотой вспоминаешь о своей семье, о детстве. И я начинаю понимать, что у меня ничего этого, по сути, и не было. Родители всегда были заняты своей работой, карьерой, затем отец занялся бизнесом и полностью погрузился в него. Они считали своим долгом обеспечить мне безбедную жизнь, но никто не удосужился спросить, чего хочу я. Бывало, что отец пообещает на выходных сходить со мной в зоопарк, я всю неделю с нетерпением жду этого события, а в последний момент мне сообщают, что всё отменяется, папе срочно нужно уехать по делам. И это происходило постоянно. Поначалу я очень расстраивался, плакал, а потом привык и просто уже ничего не ждал.
– Ты злишься на них? – спросила Вера, взяв Сергея за руку.
