С высокой скалы, с которой нам предстояло спуститься, открывался поистине мрачный вид. Огромная пустыня, на горизонте обрывающаяся полоской зелени, была залита призрачным красным светом. Над долиной небо было запорошено серым облаком пепла, парящего в воздухе. От невыносимого жара сложно было дышать, в нос тут же забилась пыль, напрочь отбивая обоняние. В небо периодически вырывались столбы пламенной магмы. То тут, то там были разбросаны огромные каменные глыбы, словно тут недавно взорвалась гора. В небе что-то промелькнуло, дико вскрикнув.
— Как в аду, — мрачно изрёк маг.
— А кто-то ещё плохо отзывался о наших болотах, — съехидничал вампир, стараясь глубоко не вдыхать.
— Да, воняет тут похуже, чем на прелом болоте, — кошка, напротив, не скрываясь, отфыркивалась и тёрла покрасневший нос.
— Это наш дом, — с какой-то обречённостью сказала Тьяна.
Мы все как по команде замолчали.
— Как тут вообще могут обитать живые существа? — срывающимся голосом спросила я.
— Ну живых тут раз, два и обчёлся. А иные твари вообще не нуждаются в пище, им хватает просто эмоций от убийства.
— Как это?
— Не знаю. Сама порой удивляюсь.
Спустились мы в долину по пологому склону. Тьяна просто спланировала на своих огромных крыльях.
— Гелорис, ты можешь нас замаскировать? — спросил вампир.
— Могу попробовать.
— Лучше не стоит. Многие создания чувствуют магию. Постарайтесь колдовать здесь как можно меньше, — предупредила гарпия.
Все подозрительно воззрились на меня. Я даже попятилась с испугу. Вампир, увидев мой манер, мерзко усмехнулся. Я не сдержавшись показала ему язык. Все мрачно выдохнули.
— Это будет сложновато, — изрёк Гелорис.
— Лучше всего держать наготове оружие. Если на нас нападут, отбиваться лучше им. Магия мгновенно привлечёт большое количество хищников-падальщиков, — кивнул вампир.
Мы наконец ступили на пустую землю, которая уже давно не может рождать жизнь. Под ногами тут же поднялось облачко глинистой пыли и пепла. Мой волк чихнул и умоляюще воззрился на меня.
— Извини дружище, нам надо здесь пройти, — я ободряюще погладила его между ушей, а он в ответ мотнул головой, словно соглашаясь.
Дороги как таковой не было. Мы ехали по большой равнине, постоянно нервно оглядываясь, в любой момент нас могли заметить с воздуха или учуять нежить. Хотя «учуять» было громко сказано. Наши следы в пепле говорили о нас очень красноречиво. Единственным, кто не оставлял следов была гарпия, она просто парила на уровне лошадиных голов.
Нам просто невероятно везло. До вечера на нас никто не напал. Это было не просто удивительно, это было ненормально, подозрительно и все остальные нелестные эпитеты. Мы все находились в нервном напряжении. Как только поблизости слышались шорохи Гелорис и Эльлорин вынимали мечи, а кошка кинжалы. Я привычно пряталась за спины друзей. Вальдемар, Тьяна и Буля продолжали спокойно двигаться вперёд, при этом так многозначительно косясь на нас, что меня каждый раз передёргивало.
На ночь мы остановились у большой скалы, которая послужила нам вполне приличным укрытием от противного холодного ветра, проснувшегося с закатом. Костёр разводить не стали, что бы не привлекать внимание жителей Долины.
— Нам сегодня повезло, — чересчур оптимистично заметил Гелорис.
— Да уж, это странно. Наверное всё дело в Тьяне и Буле, — предположила Мелиса.
— Нет, — коротко сказала Тьяна, проверяя как из ножен выходят клинки.
— Тогда в чём? — я тоже заинтересовалась разговором.
— Это Бол. Местный авторитет. Его банда из троллей, гоблинов, орков и других существ уже довольно давно захватила власть в Долине. Но на самом деле никто не может управлять Долиной. Недаром её жителей называют Дикими. Даже Бол не может подчинить химер, нагов, вурдалаков и других чудищ, которые не имеют интеллекта, — Тьяна, похоже, осталась довольна клинками, и расправив крылья, укуталась в них, как в одеяло.
— А кто он такой, этот Бол? — я последовала её примеру, закутавшись и для надёжности прижавшись спиной к Гелорису.
— Горгулья.
— Каменная?
— А ты других знаешь?
— Я видела горгулью, — включилась Мел.
— Да? И какие они? — я обернулась к ней, что бы лучше видеть её лицо.
— Да такие же как гарпии, — хохотнула та.
— Не совсем, — Гелорис крепко прижал меня, отчего кровь прилила к щекам. — Тело горгульи состоит из камня. Их практически невозможно убить.
— Не дури девчонкам головы, — усмехнулся Вальдемар, вернувшийся с обхода. — Горгулья только днём покрыта камнем, а ночью их тело вполне обычное.
— А как же…, - я не успела закончить вопрос, меня некультурно перебили зашикав.
С минуту все настороженно прислушивались. Послышались тяжёлые шаги и сопение. Из-за камня выглянула лохматая масса.
— Уф, — облегчённо выдохнули мы, опознав в чудище Булю.
— Буль? Бу? — вопросительно заявила она, приближаясь.
— Всё в порядке? — спросила её Тьяна.
— У-ух, — троллина с грохотом, достойным рушащейся горы, села прямо на землю и принялась что-то грызть.
— Кстати, о еде. Кто-нибудь кроме меня голоден? — умоляюще глядя на друзей, вопросила я.