Ужин прошёл в гробовом молчании. Эльлорин пытался шутить, но любые попытки рассмешить публику провалились. Тритон сосредоточенно жевал какие-то водоросли, не глядя на дочь. Алера нагло ластилась к Вальдемару, заставляя меня отворачиваться, и до боли стискивать в руке двузубую вилку. По окончании этого фарса, я вылетела из столовой с мрачным намереньем убить мерзавку. Почти добежав до комнаты, я вспомнила, что забыла шепнуть Мелисе, что бы она ко мне заскочила. Я развернулась и побежала обратно. На повороте я врезалась во что-то твёрдое, и непременно упала бы, если бы меня не придержали. Вампир, а это был он, задумчиво осмотрел меня, не убирая рук.
— Ты куда-то спешишь?
— Убери руки, — я поспешно вырвалась из его объятий.
— Постой, Вильета, нам нужно поговорить.
— Я не хочу с тобой ни о чём говорить. Ясно?
— Я хотел поговорить о нас, — небрежно заметил он, беря меня за руку.
Я попробовала вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. Он вроде и держал меня мягко, но ни одни цепи не были бы прочнее. Вампир затащил меня в свою комнату и усадил на кровать. Я с замиранием и холодной яростью следила за его действиями.
— Вил, зачем ты злишься на меня? Я не хотел тебя расстроить. Ты просто не так поняла, — ласково сказал он, будто поясняя что-то ребёнку.
Я разозлилась на него ещё больше.
— Что я поняла не так? Что? То, что ты флиртуешь с этой зелёной селёдкой переростком, или что ты согласился взять её в жёны? Что из этого я не правильно поняла?
Я распиналась ещё минут двадцать, обвиняя его во всех смертных грехах, и костеря последними словами. Вальдемар терпеливо всё это слушал, не пытаясь оправдываться или перебивать.
— Ты обещал заботиться обо мне! — с надрывом закончила я.
— Но я забочусь о тебе! Ты сама постоянно отвергаешь меня. Ведь я же был противен тебе, нет? Я же кровосос, чудовище! — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза.
Этот взгляд меня нервировал, не позволял отвернуться и соврать.
— Я надоела тебе своей глупостью? То гоню прочь, то вцепляюсь в рукав. Я этого не хотела.
Слёзы брызнули из глаз так стремительно, что я отчаянно всхлипнула. Вскочила, и хотела убежать. Но Валь привлёк меня к себе и обнял.
— Нет. Ты никогда мне не надоешь. Только твоя непредсказуемость вносит в мою жизнь хоть какое-то разнообразие. Я так стар, что уже устал от всего, а ты как горячая искра надежды растопила мой лёд равнодушия к этому миру.
Он двумя пальцами приподнял моё мокрое от слёз лицо, а затем легонько коснулся губами моих губ, распухших от рыданий. Я замерла, боясь спугнуть момент. Всё словно встало на свои места. От этого стало ещё хуже. Его губы отдалились. На меня смотрели тёплые медовые глаза, в которых я отчётливо видела своё отражение.
— Так ты женишься на Алере? — задала я глупый вопрос.
Вампир прижал меня крепче и рассмеялся.
— Конечно нет, малышка. Я блефовал.
— Правда? — наивно уточнила я.
— Истинная. Могу поклясться всеми богами и демонами. Ночью мы выкрадем диадему, и сделаем ноги.
— Я тебе верю.
— Только не плачь больше. Обещаешь?
— Угу. Больше не буду.
Он ласково погладил меня по голове и отстранился. Я нехотя отправилась в свою комнату, где придавалась приятным мечтам до самой ночи.
Было уже за полночь, когда моя дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату скользнула тень. Я не спала, но всё равно не заметила этого движения.
— Вильета, пора. Ты готова?
Мелиса дотронулась до моего плеча, напугав до мурашек.
— Я чуть кони не кинула. Так же нельзя, Мел.
— Тихо, услышат. У русалок хороший слух.
— А где Вальдемар?
— Уже ушёл добывать диадему.
— Как ушёл? — чуть ли не в голос возмутилась я. — Без нас?
— У одного больше шансов на успех. Нам нужно выбираться на сушу.
— Я без него не уйду. Он обещал.
— Вот же упрямая. Ты хочешь, что бы он женился на русалке?
— Не-ет, — протянула я.
— Тогда иди за мной, и тихо!
Мы вышли из комнаты и осторожно пошли вдоль коридора. Слава богам, там никого не было.
— Где Эль?
— Прикрывает отход.
— Конкретнее.
— У выхода на поверхность.
— Вот так бы сразу.
Кошка зло рыкнула и потянула меня за поворот. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как услышали неторопливые шаги навстречу. Прятаться было негде. Коридоры во дворце были гладкие без ниш и выступов.
— Леший, — ругнулась Мелиса.
Она мельком осмотрела себя: сапоги, штаны, рубашка и неизменный меховой плащ. Она нагнулась и быстрым движение оторвала широкую полоску от одной штанины. Торопливо подвязала волосы, и притиснула меня к стене, полностью отгородив от коридора. Мимо прошёл какой-то русал. Он было задержался рядом с нами, но я сообразив, что задумала Мелиса, застонала, ели сдерживая недостойное хихиканье. Русал хмыкнул и отправился дальше. Таким образом мы преодолели несколько коридоров, разыгрывая перед встречными влюбленную парочку. У нас неплохо получалось. Мелиса была выше меня на голову, а плащ скрывал её женственную фигуру. В конце очередного коридора мы заметили неприметную дверцу, сделанную однако из стали. Рядом с дверцей мелькала фигура моего брата.
— Эль, это мы, — шёпотом сообщила кошка.
— Да уж вижу, что не рыбы.
— Как выход?