Настал день второго этапа Турнира. Мы были уверены в собственных силах, готовые сразиться с любым соперником. На удивление не было ни страха, ни волнения. Придя на поле СДЮШОР, первый, кого я увидел, был Игорь. Наши взгляды встретились, и несколько секунд мы смотрели друг на друга. В этом взгляде было всё: презрение, вызов, ярость, ненависть, превосходство. У меня было лишь одно желание – встретиться с ним на поле и «утереть ему нос». Жребий дал мне такую возможность, причём в первой же игре. Я подошёл к своей команде и сказал:
На кромке поля стояла Настя и видела моё состояние. Поскольку она не знала историю про неудачный просмотр в СДЮШОР, то списала всё на волнение. В момент соревнований я старался ни с кем кроме партнёров не общаться, это влияло на внутренний настрой. Настя прекрасно знала об этом, поэтому наблюдала за происходящим от кромки поля, не пытаясь привлечь к себе внимание. Её присутствие рядом было очень важно для меня, она наделяла безграничной силой и делала непобедимым.
Едва раздался стартовый свисток, как мы пропустили гол. Я желал лишь одного – любой ценой разгромить команду-соперника! Ненависть придавала мне мощный заряд энергии. Несмотря на большой объём пробега и интенсивность игры, я не чувствовал усталости. Благодаря моим действиям нам удалось сравнять счёт в концовке тайма.
Второй тайм проходил в вязкой борьбе, никто не хотел уступать. Свободного пространства не было, и если удавалось обыграть одного игрока, то сразу же на выручку приходил партнёр. Атаки запутывались в оборонительной паутине сплетённой соперником. Чем меньше времени оставалось до финального свистка, тем меньше было опасных моментов. На семнадцатой минуте я допустил роковую ошибку: не имея подстраховки, я попытался обыграть оппонента и потерял мяч. В итоге нам забили гол.
Мы предпринимали всё возможное, чтобы восстановить статус-кво. Получалось не очень, голевых моментов практически не было. На последней минуте состоялся настоящий штурм ворот. После череды ударов мяч отскочил ко мне, не тратя время на его обработку, я пнул со всей силы в сторону ворот. Снаряд, задев ногу соперника изменил траекторию и достиг цели – 2:2.
Следующую игру мы выиграли без особых сложностей со счётом 7:3. Даже Владимир Петрович удивился, как нам удалось за короткий промежуток времени превратиться из гадкого утёнка в белого лебедя.
Последний матч должен был распределить места в группе. У школы № 11 было шесть очков, у нас только четыре. Если наши соперники, в худшем случае, могли занять второе место, то мы вовсе могли оказаться за бортом турнира.
В течение пяти минут игра походила на флирт между юношей и девушкой, но буквально через минуту мой гол нарушил размеренный ритм матча. Скорости увеличились, но опасных моментов по-прежнему было не так много, за три минуты до конца матча соперник сравнял счёт, который больше не изменился – 1:1. Таким образом наши оппоненты заняли первое место, а мы второе. Для меня было важно, что мы не пустили в плей-офф команду школы № 24, за которую играл Игорь.
В следующий раунд вышли четыре команды, которые в играх между собой должны были определить победителя турнира. Это приятное ощущение, когда ты добиваешься желаемого. Если объективно, то наша команда была слабее некоторых конкурентов с которыми мы встречались. Зато у нас был стержень, который позволил не сдаться в трудный момент и вопреки обстоятельствам добиться нужного результата.
Во время перерыва между играми я подошёл к Насте. У неё на хранении были мои вещи и термос с горячим чаем, что в промозглую погоду жизненно необходимо. Моему удивлению не было предела, рядом стояла Оля. Без доли застенчивости она подошла и поцеловала в щёку, поздравила с хорошей игрой. Насте это не нравилось, хоть они и были лучшими подругами, но такое поведение обескуражило даже её. В тот момент было не до выяснения отношений, поэтому я холодно поприветствовал Олю и ушёл. Внутри всё бурлило от ненависти, но пришлось сдержаться. Нет, долго так продолжаться не может!
В следующем матче мы не сумели использовать множество голевых моментов, в отличие от наших соперников – 0:1. Так мы попали в «малый финал», в котором предстояло сражаться за третье место. Нам не удалось оправиться от поражения: наша команда играла вяло, даже при этом вроде и должны были побеждать, но не случилось – 5:7. Это был провал, единственное, что приободряло – отношения внутри команды. Мы не пытались найти виноватого, не устраивали бессмысленных разборок, а наоборот поддерживали друг друга. В сложившейся ситуации это было очень важно.
Прокручивая в голове фрагменты прошедших матчей, я медленно брёл в сторону раздевалки. Вспомнилась единственная тренировка на этой базе, драка с Игорем… внезапно меня окрикнул мужской голос. Это был Сергей Николаевич.
