Внезапно в нашем дворе практически перестали играть в футбол. Было непривычно видеть площадку пустующей. У Дениса и Бори появились другие интересы, а они были главными организаторами. История с поражением от команды Вячеслава отложила отпечаток на наши отношения. В тот вечер я поругался с Денисом и после этого мы с ним не общались.
Настало время сделать следующий шаг. Так я попал во взрослый футбол. В нём существенно выше темп игры и гораздо меньше времени для принятия решений, а еще очень важна силовая борьба, от которой никуда не деться, и не важно, готов ты к ней или нет. Взрослый футбол – это игра на результат, пусть и локальный. Здесь нет места жалости и сантиментам. Если попал в команду, будь любезен выкладывайся и не совершай роковых ошибок. Периодически старшие товарищи проводят с молодыми игроками профилактические беседы на предмет правильного поведения на поле. То ли учителя попадаются хорошие, то ли весьма чуткие слушатели, но после таких разговоров возникает только одно желание – сделать всё возможное, чтобы такой беседы больше не повторилось.
Поначалу меня брали на подмену опоздавшим игрокам или для подстраховки на случай нехватки футболистов в составе команды. Иногда я играл хорошо, а иногда матчи получались совсем провальными. Партнёры были разные и не каждый мог спокойно относиться к чужим ошибкам. После некоторых матчей я приходил домой и был уверен, что больше никогда не вернусь на футбольное поле. Сложно сказать, когда именно случился переломный момент, но постепенно отношения с партнёрами улучшились. Общение со старшими товарищами и игровая практика сделали своё дело: ко мне пришла уверенность, в сложных ситуациях я перестал паниковать и, как следствие, совершать глупые ошибки.
Мои успехи не остались незамеченными, и я попал в состав сборной школы на соревнования между учебными заведениями города. Начинал турнир запасным, но после провальной игры моего партнёра, меня отправили «спасать» честь школы. Первый тайм проходил очень напряжённо. Наши игроки увлекались индивидуальными действиями и частенько случались встречные атаки на наши ворота. Три раза удалось совершить «чудо» – в последний момент, дотягиваясь кончиками пальцев до мяча, летящего в дальний угол ворот.
В самом начале второго тайма я неудачно отбил мяч. Правую руку пронзил мощнейший удар электрического тока, а из-под кожи неестественно выпирала кость. Всё казалось ненастоящим, как во сне. Только пробуждение почему-то не наступало, в отличие от боли, которая накатывала всё сильнее. Про себя я повторял одно и тоже:
Дальше была больница, рентген, долгое ожидание… Я коротал время наедине с нестерпимой болью и мыслью:
Время плавно отдаляло меня от злосчастных событий. Ребята со двора постоянно звали меня поиграть в футбол, но мое желание перевешивал страх от недавней травмы. Я даже не верил, что когда-нибудь снова вернусь на поле, но безграничная любовь к игре была сильнее всего на свете.
Весной я вновь начал играть в футбол и делал успехи в освоении нового для себя амплуа защитника. Приобретённый ранее навык «читать» игру позволил мне достаточно быстро адаптироваться в новой роли. Я был цепкий, неуступчивый, некоторые в шутку называли меня «бульдогом».
Я неоднократно пытался вернуться на ворота, но ничего не получилось. Страх был сильнее меня. Внутри всё содрогалось при виде летящего мяча в сторону правой руки. Непроизвольно я отдёргивал свою конечность, за что получал выговоры от своих партнёров по команде. Но тем не менее футбол по-прежнему приносил мне громадное удовольствие.
Главным событием той весны стал вызов в сборную города по футболу. Это было неожиданно, и даже предстоящие экзамены меня так не волновали. Мне выдали футболку с семнадцатым номером, которая была на четыре размера больше. Я был настолько горд, что ходил в ней школу – ровно до того момента, пока классная не сделала замечание за такой внешний вид.
