— Отлично! — воскликнул Штейн. — Тогда придерживаемся первоначального плана. А что насчет номера отеля. Думаю, верным будет отправиться маленькой группой. Но мы будем наготове в случае непредвиденной ситуации.
Хоть Додвелл был недоволен, но не стал возражать. Теодор вернулся за свой стол.
— Джонатан, ты тоже присаживайся, — улыбнулся Штейн. — Ты все это время стоишь.
— Спасибо, я насиделся в самолете.
Додвелл отвернулся к окну.
— Ну, хорошо. Так на чем мы остановились? Ах, да! Я больше не могу рисковать своими людьми и партнерами. Циммерман не должен был погибнуть.
Я снова пристыженно опустил голову и сразу почувствовал взгляд друзей. Промах, что привел к гибели человека, не давал мне покоя.
Она так легко его убила!
— Препарат, который использовала Рейчел для обездвиживания моего друга, проник в его кровь и вызвал аллергическую реакцию.
— Что? — в унисон спросили мы с Сатио.
— Аллергическую реакцию?
Теодор устало вздохнул и кивнул.
— Само вещество, что было нанесено на иглу, не смертельно. Но у Циммермана оказалась аллергия на один из компонентов, что вызвало анафилактический шок.
Мы с другом снова переглянулись.
— Получается, Рейчел лишь косвенно виновата в его смерти? — спросил я.
Штейн вновь кивнул.
— Возможно, она даже не планировала такого исхода.
Поэтому у нее была такая реакция в ресторане…
— Но это ничего не меняет, — продолжил Теодор. — Поэтому, Алан, я вынужден попросить вас вновь пойти на риск. Думаю, вы уже поняли, что я имею в виду.
Я кивнул.
— Вы займете мое место. Впервые, я не буду лично участвовать на закрытом заседании. Да, все люди, что обычно присутствуют на закрытой части знают меня в лицо. Но Ричард Беррингтон впервые должен присутствовать там, поэтому я не могу так рисковать.
Мы все переглянулись.
— Я предупредил своих партнеров, что в этом году мое здоровье не позволяет мне присутствовать лично, поэтому я отправляю свое доверенное лицо. Конечно, Ричард об этом еще не знает. Так и должно быть.
— Простите, сэр. Как вы продолжаете быть «призраком», если вас в лицо знают так много влиятельных людей? — не сдержался Сатио.
Штейн лишь загадочно ухмыльнулся. И я впервые увидел в его глазах живой азартный блеск. Подозреваю, что в молодости этот человек был опаснее самого хитрого хищника.
— Круг влиятельных людей крайне мал, мистер Симидзу. И все они предпочитают носить маски или прятаться в тени. Уверяю, когда ваши друзья, — он указал на меня и Катерину, — познакомятся с моими партнерами, то поймут, как далеки они были от настоящей власти. И Ричард не просто так рвался в наш круг.
Воздух в кабинете стал тяжелее и гуще. Я сглотнул ком в горле и постарался взять себя в руки. Но от слов Штейна стало не по себе. Сатио тоже поежился и только кивнул.
Теодор сложил руки в замок и оперся на них подбородком. Но у меня возник еще один вопрос:
— Почему Ричард Беррингтон вдруг получил приглашение в такой элитарный клуб? — спросил я.
— Каждые пять лет, наш круг рассматривает кандидатов на вступление. Обычно это один два человека. Были года, когда мы не брали никого. Мы стареем, прямые преемники не всегда занимают места могущественных предшественников. Но в этом году я решила пойти в Ва-банк. Мне надоели эти игры с Ричардом Беррингтоном. Поэтому я выдвинул несколько кандидатов, в числе которых семьи Фальк, Беррингтон, Альтман и Прайс. Все семьи владеют крупным бизнесом и имеют огромное влияние. Я настоял на вступление Ричарда.
— Почему? — удивился Сатио.
— Потому что так будет легче к нему подобраться. Я решил сыграть на его же поле. Он давно грезил попасть в наш круг. Что ж, почему бы не дать ему то, что он хочет и тем самым выманить его и поймать.
Я согласно кивнул.
Неплохой план. Но подпускать такого человека к верхушке власти?..
— Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
— Верно, — согласился со мной Штейн. — Вы, Алан, будете представлять меня и мою компанию.
— Хотя должен бы был представлять компанию семьи вместо меня! — укоризненно посмотрела на меня Кэт.
Я проигнорировал ее, а Теодор лишь улыбнулся.
— В будущем, я думаю, Алан придет к этому, Кэт.
Сомневаюсь…
Катерина пожала плечами и вздохнула.
— От семьи Прайс и Альтман так же будут выступать посредники. Глава семьи Альтман прикован к инвалидной коляске, а глава дома Прайс слишком стар и болен для таких долгих перелетов. Скорее всего представителями выступят их наследники. Ричард заявился на личное присутствие. Так что вы столкнетесь с ним лицом к лицу.
Я удовлетворенно кивнул.
Давно мечтал встретиться с этим подонком лично!
— О всех нюансах и вопросах встречи вы сможете ознакомиться здесь, — Штейн указал на папку на своем столе. — И думаю, Катерина тоже заинтересована в информации и оказании помощи вам, Алан.
Кэт улыбнулась.
— Конечно, мистер Штейн.
— Превосходно!
— Что-то слишком людно на улице, — неожиданно для всех подал голос Додвелл.
— Это из-за протестов, — поспешил ответить Сатио.
— Что это за протесты? — спросил я.