Поначалу она просто ухаживала за маленьким черным леопардом, как за обычным котёнком, вот только зверь быстро рос и у него стал проявляться довольно агрессивный характер. Он нападал на всех, кроме девушки, и не поддавался дрессировке. Встал выбор: либо устранять зверя, либо проводить с ним какой-то ритуал. Провести ритуал обретения фамильяра было невозможно, потому что в котёнке не было и капли магии. Зоя стала думать, что можно сделать такого, чтобы повысить контроль над зверем.
Она изучила литературу по приручению монстров, но ничего подходящего не нашла. Потом искала вариант проведения ритуалов с талиарами и фамильярами, на первый взгляд тоже мимо. Но, размышляя над схемами и магическим смыслом обоих ритуалов, Зою посетила идея: «А что, если провести ритуал обретения талиара, скорректировав его элементами из ритуала обретения фамильяра второго типа?»
Пока Зоя занималась теоретическими изысканиями, Братик подрос и стал доставлять остальным членам отряда существенные неудобства. И тогда Стив Холодный решил, что надо помочь своей двоюродной племяннице, и занялся поиском добровольцев для проведения экспериментов. Добровольцы нашлись на большой дороге. Раньше они занимались разбоем, но, получив от Стива щедрое предложение: или примерить пеньковую петлю, или бескорыстно помочь в исследованиях талантливой волшебницы, решили сменить профессию, переквалифицировавшись в самых младших научных сотрудников. Десятому «добровольцу» повезло, и он стал счастливым обладателем живого талиара-кота, одиннадцатый получил собаку. Эти двое были последними и самыми стойкими научными сотрудниками, за что были отпущены, но, конечно же, после принесения клятвы больше не заниматься разбоем.
К этому времени тянуть было больше невозможно: котенок стал размером с волкодава, и Зоя решилась. Сейчас она счастливый обладатель уникального живого талиара с ментальной связью. Сейчас Братик размерами превосходит наших пантер, но несколько недотягивает до тигра.
- Не обижайся, Марк, но я не расскажу тебе подробности проведения ритуала. Во-первых, я надеюсь подзаработать на этом, а во-вторых, позже я рассчитываю написать труд и получить степень магистра в университете, - сказала она мне, завершая свой рассказ.
- А зачем тебе степень? – удивился я.
- Ну не вечно же мне бегать по лесам в поисках оборотней. Рассматриваю как вариант на будущее – получить должность профессора в университете магии.
А я размышлял: сколько же еще по миру ходит-бродит магов, которые придерживают «про запас» свои интересные разработки. Насколько бы стала богаче наука, если бы все делились друг с другом результатами своих изысканий! Ведь в большинстве своем маги – это не просто люди, способные оперировать магической энергией, это ученые. Большинство, но не все. Встречаются и другие, такие, для которых честолюбие и личные амбиции стоят выше научного интереса: авантюристы, правители и банальные темные властелины. И как-то так устроен этот мир, что эти другие ненадолго задерживаются на этом свете, довольно быстро Воля Мира вычеркивает их из списка живых.
— Вот, смотри, а это Галина, мой фамильяр, - показала девушка мне сороку, сидящую у нее на руке.
Чёрно-белая птица с интересом рассматривала меня, поворачивая голову то левой стороной, то правой.
- Извини, Галина, для тебя ничего не припас.
Сорока выдала длинную очередь быстро сменяющихся звуков, повышая и понижая громкость. Ее карканье становилось то нежным, то резким и отрывистым.
- Очень интересно, но ничего не понятно, - развел я руками.
Зоя улыбнулась и перевела:
- Галина, в отличие от глупого кота, это она его таковым считает, в состоянии самостоятельно позаботиться о своем пропитании.
- Вот это да! - восхитился я. – Это она только что сказала?
Зоя посмотрела на меня как на ребенка.
- Животные не говорят, даже очень умные. Они общаются со своим партнером по магической связи мыслеобразами. Я фиксирую направленные мыслеобразы и интерпретирую их.
- А почему Галина считает леопарда глупым?
- Они ревнуют меня друг к другу и борются за мое внимание. Но при этом соблюдают определенные границы, за которые не заходят.
И буквально тут же, демонстрируя сказанное, Братик подкрался со спины и ловким ударом лапы столкнул птицу с руки Зои. Ему ничего не стоило сразу прихлопнуть ее, однако сорока не понесла ущерба, кроме морального, вскочила, выдала полную раздражения тираду и упорхнула на высокую сосну. Черный леопард довольно потянулся всем телом и улёгся рядом с Зоей, как-то по-собачьи положив голову ей на коленки. Девушка слегка поглаживала кота меж ушей, Братик при этом делал вид, что меня не замечает.
- Зоя, расскажи, пожалуйста, о процессе адаптации после ритуала обретения фамильяра.
- Хочешь подготовиться к дракону? – спросила она.
- Да. Я вот, как оказалось, был не готов к процессу адаптации после обретения талиара. Пришлось буквально на ходу подстраиваться.
