Никогда бы на ту девушку не подумала… Но остальных претенденток наверняка впечатлило предупреждение старшей дуэньи, вряд ли кто-то станет делать гадости. По крайней мере в ближайшее время. Да и моя магия оставалась спящей – провокаций можно не бояться. В общем, вроде пока мне никакой опасности не грозило.
Чтобы немного отвлечься, я решила прогуляться по парку. А точнее, дойти до того арочного прохода и уже в дневном свете взглянуть на странный пустырь. Я, конечно, и раньше не раз слышала про Сурептский храм, появляющийся в мире смертных раз в год на несколько дней. Но вот чтобы он при этом еще и незримо перемещался…
Погода стояла чудесная. По дорожкам парка прогуливались в основном одни девушки, но и молодых людей хватало. Некоторые со мной здоровались, желали приятного дня, я, естественно, отвечала взаимностью. Казалось, окружающий мир излучает сегодня благожелательность, и мое напряжение начало понемногу спадать.
Все ведь не так уж и плохо, правда? Да, против меня строят козни, и сам принц намерен использовать мою магию. Да, мне необходимо найти себе фиктивного жениха, чтобы попасть в храм и добраться до тайника. Пусть все это непросто, но ведь не невозможно.
Настроение настолько улучшилось, что для полного счастья сейчас не хватало только выспаться, ну и чтобы это новое платье было не таким тесным в лифе. Видимо, портнихи слишком торопились доделать его к утру. Но я старалась не обращать внимания на такие мелочи.
Возле арочного прохода тоже хватало прогуливающихся. Но почему-то никто не поднимался по ступеням, не проходил смотреть, что же там дальше. Может быть, давно посмотрели или попросту неинтересно?
Я не стала выходить на пустырь, остановилась под самой аркой. По ту сторону шел снег… Казалось, граница леса немного сместилась, ну или сам пустырь и вправду передвигался.
В моем странном сне лучи закатного солнца пронизывали древний лес, и похоже, я видела именно этот лес. И именно из него выходил тот величественный белоснежный лев. Что бы это значило? А ведь наверняка во дворце есть библиотека с весьма редкими древними книгами! Как же я раньше не догадалась туда заглянуть!
– Не все это видят, – прозвучал мужской голос.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. В паре шагов от меня стоял пожилой мужчина, абсолютно седой и с таким невозмутимым выражением лица, словно никогда никаких эмоций не испытывал. Судя по мантии, передо мной был придворный маг. Кажется, он присутствовал на балу.
– Не все видят что? – осторожно уточнила я.
– Это место. – Он кивнул в сторону пустыря. – Для большинства здесь нет никакого прохода – просто стена.
– Разве такое возможно? – усомнилась я.
– Все «возможно» и «невозможно» определяются степенью божественной искры в нас. Магической силы. – Маг сдержанно улыбнулся. – Кому-то дано видеть больше других, а кому-то нет.
Чуть помолчав, словно погрузившись в мысли, он все же продолжил:
– Конечно, когда великий храм воплотится, его увидят все. И достойные, и недостойные. А сейчас он лишь на пути в наш мир. Он всегда в пути… Простите, леди Амелина, я не представился. Магистр Лагрин. Я возглавляю придворных магов.
– Приятно познакомиться, магистр. – Я сразу насторожилась, но постаралась это скрыть. Все-таки я привыкла опасаться других магов, вдруг кто-то распознает мою силу, и тогда меня ждет магическое опустошение…
– И я очень рад знакомству, – кивнул магистр. – Тем более именно я отвечаю за магические состязания претенденток, и лично вы интересуете меня больше всего.
Ну все… Моя паранойя забила нешуточную тревогу.
– И почему же? – Я старательно сохраняла видимость спокойствия.
– Вполне логичное любопытство. – Магистр снова улыбнулся, и эта сдержанная улыбка была копией предыдущей. – Я наблюдаю за всеми участницами отбора и знаю, кто и что из себя в магическом плане представляет. А с вашим потенциалом, превосходящим силу любой другой претендентки, заранее ждешь от вас чего-то выдающегося.
Похоже, про тип моей магии он все же не знает…
Но меня удивило другое:
– Вы хотите сказать, что у меня самый большой потенциал из всех участниц отбора?
– Я хочу сказать, что не только из всех участниц отбора, но и среди очень многих весьма почтенных магов. Если конкретней, на данный момент во дворце по магическому потенциалу превосходит вас только один человек. Его высочество принц Эрион. Но речь только о степени силы. Боюсь, в умении обращаться с магией вы проигрываете даже ученикам придворных магов.
Вроде бы прозвучало беззлобно, просто как констатация факта, но меня все же задело. Больная тема, что скажешь. Если бы я в свое время попала в магический университет, многого смогла бы на этом поприще добиться… А может быть, и нет. Об этом остается лишь гадать.
Я сменила тему:
– Скажите, но если храм все время перемещается, то и не всегда этот пустырь тут виден? Только сейчас, когда храм уже близок?
