– Ты считаешь, я не в состоянии за себя постоять? – скептически возразил принц.
– Ты можешь быть самым могущественным магом в Дагринаре, но ты все равно не всесилен. – Отец хмуро покачал головой. – И заранее не узнаешь, когда высшие захотят проверить, насколько ты смертен. Все же подумай об этом.
Во дворец вернулись уже после полудня. И если король ехал в карете, то Эрион предпочел и обратный путь проделать верхом. Конечно, отец, по-своему, прав, наследному принцу всегда полагалось сопровождение. Но зачастую ездить в одиночку было куда удобнее.
И так совпало, что, когда Эрион въехал на площадь перед дворцом, со стороны парка появились Дейн и Амелина. Парочка о чем-то оживленно беседовала, уж очень были увлечены друг другом. Но у Эриона это вызвало лишь очередной приступ злости. И раньше раздражало, но теперь, когда он начал понимать причины своей реакции, уж тем более. Прояснившееся сегодня ночью принца совсем не радовало…
– О, Эрион, ты уже вернулся! – Дейн явно пребывал в отличном настроении.
А вот Амелина… Что за укор в ее глазах? Да и приветствие прозвучало довольно холодно:
– Добрый день, ваше высочество.
– Добрый день, леди Амелина. – Естественно, Эрион не показал и тени своих эмоций.
Девушка прошла мимо, скрылась за высокими дверьми парадного входа. Словно ни на мгновение дольше не захотела рядом находиться.
– Ты что так долго? – полюбопытствовал Дейн и хитро подмигнул. – Чересчур увлекся?
– Нужно было место для строительства гильдии выбрать, и с отцом к Астарту заезжали, новые чертежи посмотреть.
– Угу, среди ночи, – хмыкнул брат. – Да ладно, не хочешь – не рассказывай. Тут все равно все спокойно. Так, всякие мелочи были, но я их уладил, все равно ничего серьезного, даже не стоит твоего внимания. Да и раз ты вернулся наконец, вот-вот скоро конкурс начнут. Надеюсь, ты морально к этому готов? Лично я заранее в тихом ужасе, зато матушка счастливая и воодушевленная. Ну ничего, буду смотреть на одну Амелину, и тогда есть шанс, что я все же переживу пение и музицирование остальных. Вроде как все уже готово, только тебя и ждали.
– Пусть через час-полтора начинают, не раньше. – Эрион все же остался спокойным, не подал виду.
– О, замечательно! Я хоть успею пообедать! Не на голодный же желудок страдать. – Весьма довольный Дейн поспешил во дворец.
Эрион проводил брата взглядом. Подозрения лишь окрепли. Принц направился прямиком к себе, по пути приказав одному из встреченных лакеев:
– Старшую дуэнью ко мне в кабинет. Безотлагательно.
– Мы бы сообщили вам сразу же, ваше высочество, но ввиду вашего отсутствия принц Дейн распорядился о необходимых дополнительных мерах защиты. – Госпожа Элисса закончила свой рассказ о произошедшем. – Очень надеемся, что подобного больше не повторится.
Как же не вовремя он уехал… Понятно теперь, почему Амелина смотрела с таким укором. По сути, он приказал ей явиться во дворец, а в итоге не смог обеспечить ее безопасность.
– Как леди Амелина? – Эрион стоял у окна, скрестив руки на груди. Внешне совершенно невозмутимый.
– Испугалась, конечно. К счастью, повезло, что она, вернувшись в комнату, не застала там злоумышленницу. Но все равно впечатлений девушке хватило. Какие-нибудь еще будут приказания, ваше высочество? Когда объявлять начало конкурса? Ее величество королева Анния настаивает, чтобы как можно скорее.
– Давайте через час, не раньше.
Сначала еще нужно с Дейном разобраться.
Младший принц как раз закончил обедать и вальяжно сидел в кресле, попивая вино из высокого бокала.
– Эрион? Ты успел по мне соскучиться или что-то случилось?
– Разговор есть. – Эрион выразительно посмотрел на убирающих со стола лакеев. Те чуть ли не молниеносно собрали посуду и покинули гостиную.
– И что за разговор? – полюбопытствовал Дейн, когда они с братом остались наедине. – По какому поводу?
– По поводу того, какую игру ты ведешь. – Эрион не сводил с него взгляда, чтобы не упустить ни единой эмоции.
Но Дейн лишь чуть приподнял бровь и хмыкнул. Без сомнения, сразу понял, о чем речь.
– А что не так? Это у нас семейное, в конце концов. – Покрутил бокал вина, вдумчиво рассматривая содержимое, словно видел там ответ. – Отец играет в великие тайны главного страдальца. Мама в важную даму, от которой хоть что-то да зависит. Ну а ты… – Он поднял глаза на Эриона. – Тебе самому не кажется, что ты слишком много на себя берешь? Мне вот очень даже так кажется. И чисто из братской любви я попросту взял часть твоих забот на себя. Только и всего.
– Мои заботы – исключительно мое дело. А вот твоя ложь наводит на определенные выводы, – холодно парировал Эрион. – Что ты задумал?
Дейн страдальчески закатил глаза.
– Слушай, я в эти ваши великие судьбоносные и тому подобные хитросплетения лезть не собираюсь. Но все же не стоит держать меня за идиота, который вообще не понимает, что творится. Я тоже, знаешь ли, вполне в состоянии делать правильные выводы. Но, если тебя это утешит, мои выводы остаются исключительно при мне. Хотя даже хорошо, что ты сам начал этот разговор. – Он залпом допил вино, поставил бокал на стол. – Решим это раз и навсегда.
