— Я долго ждал тебя! — звучало в голове. — Хотя я ожидал глубокого старца, а ты оказался мальчиком. Я знаю, что ты ищешь! Но чтобы получить подсказку, мы должны совершить обряд.
— Вы — Барнабас? — мысленно спросил Борис.
— Да.
— Ваша кожа… Она белая…
— Я потомок белых колдунов.
— Что за обряд мы должны совершить?
— Ты находишься на священном острове. Остров разделен на две части: одна — пристанище темных сил, вторая — светлых. Посередине находится алтарь. Подсказка, которую ты ищешь, располагается на «темной стороне». Раньше злых духов сдерживал идол, специально привезенный сюда белыми колдунами. Но другие белые люди забрали идола, и больше ничего не могло сдерживать зло. Духи разгулялись, и теперь, чтобы найти подсказку, тебе нужно задобрить духов. Ты должен принести жертву!
«Начинается…» — подумал про себя Борис, но Барнабас сразу прочел его мысли.
— Да, человеческую жертву! Идем!
Барнабас обошел вокруг хижины. Парнишка с удивлением увидел, что тропинка, по которой он шел, бежит дальше. Они прошли с колдуном сквозь небольшой перелесок и вышли на поляну. Здесь был разложен огромный костер, вокруг которого танцевали разукрашенные аборигены. К своему ужасу Борис обнаружил, что по разные стороны от костра к деревьям были привязаны… Мишель и Генка! Левее возвышалось некое каменное сооружение, напоминающее жертвенник. Парнишка остановился, не зная, как быть дальше. Барнабас подошел к одному из аборигенов, держащему нечто вроде большой тыквы. Как оказалось, это был сосуд, в котором хранили какое-то питье. Колдун налил из этого сосуда немного жидкости в половинку скорлупы кокоса и поднес ее Борису.
— Пей, — прозвучал в его мозгу приказ.
Мальчуган сделал глоток, и его голова сразу же закружилась. Он выронил рюкзак и упал на колени.
— Выпей все, — приказывал голос в мозгу.
Барнабас поднес к губам Борьки питье и буквально влил его ему в рот. Парнишку начало рвать. Он упал на землю, и все поплыло перед его глазами.
«Сейчас умру…» — только успел подумать Борька.
Потом он выключился. Сколько он так пролежал, мальчуган не помнил. Когда он открыл глаза, костер уже прогорел, и на поляне не осталось никого, кроме Барнабаса, двух аборигенов и привязанных Генки и Мишель. Последним, видимо, тоже что-то влили, потому что оба были без сознания. Борис поднялся на ватных ногах. Колдун увидел, что он пришел в себя. Он подошел к одному из аборигенов и взял у того здоровенный стальной нож.
«Вот для чего используются подарки европейцев», — подумал про себя Борька.
Барнабас поднес нож Борису.
— Ты должен выбрать между ними, — прозвучал голос. — Одного нужно принести в жертву. Так велят духи!
— Вот оно! — вздрогнул Борис, вспоминая пророчество…
«…В далеком диком лесу встретится Следующий с племенем Охотников за головами.
Потребуют от него черные колдуны жертву человеческую для богов своих языческих.
В первый день полнолуния станет Следующий перед выбором: кого из друзей своих положить на алтарь жертвенный — парня или девушку?
И прольется кровь невинная…»
«Нет уж, дудки! — подумал Борька. — Не бывать этому!» Черная слепая ярость начала расти в его груди. Парнишка взял нож и сделал шаг вперед. Колдун терпеливо ждал, когда же Борис сделает выбор. Ярость в Борькиной душе уже разрослась так, что он больше не стал ее сдерживать.
— Да идите вы все! — заорал он. — Жертву, говоришь?! На тебе жертву!
И мальчуган со всему маху полоснул себя по руке ножом. Видимо, он попал по вене, потому что кровь хлынула фонтаном.
Слабея, Борька споткнулся о рюкзак, тот раскрылся, и из него выкатилась фигурка маленького идола, найденного на Стоунхендже. Кровь Бориса попала на идола, и в ту же секунду из абсолютно ясного неба по поляне стали бить молнии. Жутко напуганные аборигены умчались прочь, побросав на землю все, что у них было. Барнабас упал на колени, поднял руки к небу и стал что-то громко кричать. Что именно — Борис уже не услышал. Он потерял сознание…
Первое, что увидел Борис, когда пришел в себя, было склонившееся над ним бородатое лицо Патриса.
— Очнулся! — радостно сказал тот.
Тут же подошел профессор Шварц.
— Наконец-то, — произнес он. — Ты нас напугал!
— Что с Генкой и Мишель? — спросил Борька.
— С ними все в порядке, — ответил Патрис. — Они с Франсуа и нашими проводниками ушли в лес собирать еду.
— А что со мной?
— О! Это целая история! — заметил путешественник. — Ты пролежал без сознания почти пять суток. Потерял много крови.
— Но как вы нас нашли?
