Борис, Генка и Адольф Руфимович уставились наверх и увидели там, метрах в тридцати над землей, домики на деревьях.
— Но почему так высоко? — Борька.
— Это единственный способ спастись от диких животных, наводнений, да и «диких людей» тоже, — ответил Патрис.
Он приложил ладони ко рту и несколько раз издал громкий звук, похожий на крик какой-то птицы. Внезапно из ближайшей хижины по лиане спустился темнокожий парень. Он радостно заулыбался Патрису и на ломаном английском сказал:
— Хорошо, что вы уже вернулись, а то Франсуа и Ябо чувствуют себя плохо.
— Это Бофоко, один из моих проводников, — представил подошедшего парня Патрис.
После чего он сказал, обращаясь к Бофоко:
— В этом ящике лекарства, подними его, пожалуйста, наверх.
Тот кивнул, взял ящик и отправился к дереву, на котором находился один из домов.
— Вам придется пока побыть здесь, — обратился Патрис к Адольфу Руфимовичу. — Жителям нужно время, чтобы приготовить для вас дом.
— Хорошо, — кивнул профессор. — Мы подождем.
Патрис отправился к дереву, на которое недавно вскарабкался его проводник. Он привязал свои вещи к лиане, свисающей сверху, пару раз крикнул птицей, и вещи быстро взметнулись наверх. Сам же он также быстро и ловко взобрался в домик на дереве при помощи той же лианы.
— У меня всегда были проблемы на физкультуре с лазанием по канату, — мрачно заметил Генка.
— Ничего, мы тебя привяжем и затащим вместе с вещами, — усмехнулся Адольф Руфимович.
Минут через двадцать к нашим путешественникам подошли двое темнокожих мужчин с уже известным проводником Бофоко.
— Это вождь деревни и его брат, — представил подошедших Бофоко.
— Очень рад знакомству, — произнес профессор Шварц.
— Еще один мой брат, — сказал медленно вождь, — отправился на охоту в джунгли. Его хижина сейчас пуста. Можете переночевать в ней. За это вы мне дадите какое-нибудь оружие.
— Мы согласны, — заявил профессор. — А в качестве оплаты я подарю вам прекрасный стальной нож.
Вождь кивнул и удалился. А Бофоко провел наших героев к одному отстраненно стоящему дереву и помог им сначала поднять наверх вещи, а затем, при помощи палочки с зарубками и лианы, помог подняться и им. Внутри домика не было ничего из предметов цивилизации. Там стояли плетеные корзины, валялись каменные топоры и бамбуковые ножи. Пол домика был усеян черепами животных, которых, видимо ели в последнее время. Также валялось несколько стрел. Генка наклонился и поднял одну из них. Через минуту он с ужасом отшвырнул ее от себя.
— Наконечник сделан из человеческой кости, — с дрожью в голосе сказал он.
— Отдыхайте, — произнес Бофоко. — Вечером нужно отдать вождю нож.
— Как скажешь, — кивнул Адольф Руфимович.
Бофоко исчез из хижины, а наши герои разлеглись на некоем подобии кроватей или лежаков.
— Хоть немного отдохнуть, — проговорил Борис, — а то за все эти дни я совсем выбился из сил.
Примерно часа через полтора в проеме двери показалась бородатая улыбчивая голова Патриса.
— Можно к вам? — спросил он.
— Конечно, — кивнул профессор Шварц. — Заходите!
Патрис забрался внутрь.
— Ну вот, — удовлетворенно заметил он, — лекарство подействовало. Мой коллега, да и наш проводник сейчас чувствуют себя намного лучше. А я пришел звать вас в гости. Мы у себя устроили небольшой праздничный стол.
— Хорошо бы перекусить, конечно, но эти подъемы на деревья… — поморщился Адольф Руфимович.
— Пойдемте, мы вам поможем! — заверил Патрис.
Он первым спустился вниз, за ним последовали Генка и Борис. Свои вещи они на всякий случай прихватили с собой. Последним, стиснув зубы, слез профессор Шварц. Наши герои проследовали за Патрисом к дереву, на котором располагался его дом. Тут оказалась вполне приличная веревочная лестница.
— Ну как, профессор, веревочными лестницами пользоваться приходилось? — поинтересовался Патрис.
— Бывало… — кивнул Адольф Руфимович.
Он и мальчишки довольно быстро поднялись наверх. Эта хижина была несколько больше той, в которой поселили их. Посередине возвышался явно самодельный столик, уставленный всякой снедью. Дальше на лежаках расположились два человека: белый и туземец. Белый радостно улыбнулся и сказал:
— Проходите, гости дорогие, будьте как дома.
Мальчишки поздоровались, а профессор представился лежащему мужчине.
— А меня зовут Франсуа, — произнес тот.
Появившийся Патрис сразу взял инициативу в свои руки.
Он заставил всех рассесться вокруг стола и сказал:
— Очень трудно найти единомышленников в этих заброшенных лесах. Но все же что-то нас всех сюда влечет. Поэтому я очень рад, что познакомился с вами. Я бы произнес тост, но, к сожалению, у нас совершенно нечего выпить. Придется, видимо, довольствоваться чаем.
— А уж как мы рады! — воскликнул Генка.
Все засмеялись. Затем путешественники подняли импровизированные фужеры (на самом деле это были простые пластмассовые стаканчики с чаем). После слов Патриса профессор спросил:
— А где же ваш третий коллега?
— Видимо, общается с жителями деревни…
Не успел он договорить, как в проеме двери показалась еще одна фигура.
— Всем привет! — сказал до боли знакомый голос.
