— Мы приготовили вам поесть, — сказала она. — Сейчас мы с дочкой накроем на стол.
Через минуту в ярангу зашла миловидная девушка и принялась помогать матери. Еда была самая простая: соленое мясо и непонятный напиток, отдаленно напоминающий молоко. Наши герои настолько проголодались, что с трудом дождались возвращения Олега Владимировича, Романа и Михаила. Наконец все вместе приступили к ужину. За едой старик спросил профессора о шамане.
— Да вот, — посетовал Адольф Руфимович, — хочет, чтобы Борис к нему сам пришел ночью. А я боюсь его одного отпускать. До шамана идти далеко, мало ли что может случиться… А вдруг дикие звери?
— Как шаман сказал, так и надо делать, — заметил старик. — Если он хочет, чтобы мальчик был один, пусть идет один. Шаман его в обиду не даст.
— Но как? Если он там, а мы здесь…
— Шаман все знает и все видит. Мальчику ничего не грозит.
На все эти речи старика профессор просто махнул рукой. Тем временем стемнело.
— Пора тебе идти, — обратился старик к Борису. — Как пойдешь, близко к лесу не подходи, держись воды, звери озера боятся, не подходят.
— Почему?
— Говорят, там живут духи предков. Они зверей отпугивают.
— Спасибо за совет! Так и сделаю, — кивнул Борька.
— Борис, я тебя провожу, — твердо заявил Адольф Руфимович, — хотя бы до перелеска, где яранга стоит.
— И мы пойдем, — сказали Олег Владимирович, Михаил и Роман. — Надо же перед сном прогуляться!
— А я, пожалуй, посижу здесь, — скорчил гримасу Генка, — что-то у меня живот разболелся.
— Зря! — махнул головой старик. — Зря не слушаете шамана!
Но на его слова никто внимания не обратил. Борис взял рюкзак с жезлом и с сопровождающими его взрослыми вышел на улицу. Высоко над головой сквозь тучи проблескивали звезды. Все дружно включили фонарики и направились к тропинке, которая вела вокруг озера. К удивлению всех, тропинка, которая была отчетливо видна при свете дня, куда-то исчезла.
— Пойдем наобум! — предложил Михаил. — Профессор, вы помните, где в лес-то нужно сворачивать?
— Теоретически да! — ответил Адольф Руфимович.
— Тогда вперед!
И вся компания отправилась вокруг озера. При неярком свете звезд его поверхность казалась абсолютно черной и непроницаемой.
— Где-то я такое уже видел, — вспомнил Борис. — Похоже на Черное Озеро в Темном Мире…
Через десять минут профессор Шварц вдруг заметил:
— У меня смутное ощущение, что мы идем не туда. Не было там карликовых берез. А тут их довольно много!
Все огляделись. Действительно, и тут, и там виднелись островки растительности. Причем это были карликовые березы.
— Да, — поддержал профессора Борька. — Там ели были, сосны.
— Но мы никуда не сворачивали, — произнес Михаил, — так что ошибка исключена.
— Исключена, — пробормотал Адольф Руфимович, — если только…
Что «если только» он договорить не успел, поскольку в этот момент вода озера вспенилась, и от нее оторвалась большая полупрозрачная сфера, переливающаяся всеми цветами радуги.
— Смотрите, смотрите! Что это? — закричал Роман.
В этот момент из сферы появился луч. Он начал шарить по макушкам деревьев, выхватывая из темноты и освещая то одну, то другую. Постепенно он приближался к нашим героям.
— Что-то мне подсказывает, — нервно произнес профессор Шварц, — что нам не нужно попадать под свет этого луча. Бежим!
Он толкнул Романа и Бориса, которые стояли как вкопанные и наблюдали за приближающимся лучом. Михаил и Олег Владимирович бросились следом. Они побежали от тропинки в сторону ближайшего «островка» с карликовыми березками. Неожиданно Роман оступился и скатился в небольшой овраг.
— Скорее! — крикнул он. — Здесь есть где укрыться!
Все попрыгали в овраг и прижались к земле.
— Выключайте фонари! — прошептал Олег Владимирович.
Луч продолжал свое путешествие по деревьям. Наконец он достиг березок, которые находились за оврагом. Он выхватил из темноты сначала одну, потом другую, потом послышался щелчок, и макушки берез вдруг обвалились, как будто кто-то их срезал бритвой. Запахло паленым. Профессор Шварц приложил палец к губам, показывая всем, чтобы они не двигались и не говорили. Через минуту луч отправился дальше. Когда его свет исчез, Борис тихонько выглянул из оврага.
— Шар улетел, — шепотом сказал он.
— Ну вот, пусть мне теперь кто-нибудь скажет, что инопланетян не существует, — заикаясь, произнес Роман.
Наши герои снова включили фонари, выбрались из оврага и направились к озеру. Правда, теперь они шли с опаской, ожидая чего угодно. Когда до озера оставалось метров десять, неожиданно дорогу им перегородил волк. Это был матерый огромный хищник. Из тех, кого называют «волк-одиночка».
— Олег, — тихим голосом сказал шедший впереди Михаил, — у тебя сигналка хотя бы с собой?
— Нет, — так же тихо произнес Олег Владимирович. — В рюкзаке осталась. Не двигайтесь! Постараемся его не провоцировать!
— Волк — умный зверь! — неожиданно заявил профессор Шварц. — Вряд ли бы он один осмелился напасть на группу из шести человек. Отсюда вывод — либо рядом стая, либо ему что-то нужно!
