В поисках баронессы полностью

Глодала тревога. Если начнется-таки полноценная война, Стэн застрянет на границе. И ей останется лишь терзаться неизвестностью и волнением за его судьбу.

Она лишь скинула жилет и стремительно прошла к окну, раздернула занавеси. Подтянув табурет, уселась и нетерпеливо разломила сургуч. Развернула хрустящую бумагу и вчиталась в написанные знакомым ровным почерком строки.

«Милая Агнес!

Прежде всего хочу сказать, что я получил все твои письма. В этой поездке к восточным границам Манора они грели мне сердце. Дорогая, невозможно выразить словами, насколько я ценю твою привязанность ко мне.

Разумеется, ты вправе злиться на меня за молчание. Однако ты должна понимать: ситуация сложилась непростая. И лишнее письмо из приграничного форпоста легко могло вызвать вопросы. Да и времени свободного не было вовсе. Увы, написать подробнее не могу — не имею права. Но штатный смотр войск на границах обернулся неожиданным образом. Однако сейчас я в Ковентри, и пробуду здесь еще какое-то время перед новой отправкой на восток.

Отсюда я уже могу написать тебе — и решил воспользоваться этой возможностью.

Трудно сказать, когда мы увидимся в следующий раз. Вполне может статься, я получу приказ ехать спустя несколько дней, так что мы разминемся. А там — кто знает, будет ли у меня вновь возможность написать тебе с границы.

Дорогая, мне до крайности жаль писать то, что я должен написать.

Мне безмерно дороги твои письма, как знаки внимания. Но, сколь бы ни радовали они меня, сколь бы ни грели душу, я вынужден просить тебя не писать мне больше. Боюсь, история эта с нашим романом и без того чрезмерно затянулась. Ты прекрасна, милая Агнес, и внушаешь мне самые трепетные чувства. Я навсегда сохраню твой облик в сердце — ибо забыть тебя невозможно. Даже если бы я захотел забыть — мне бы это не удалось.

Однако жизнь идет вперед, Агнес. Следует думать о будущем. Мне пора жениться, роду Лонгман нужны наследники.

И потому я взываю к твоему благородству и чести. Прошу, не пиши мне больше. Не ищи встречи, не пытайся вмешаться в мои планы. Это не вернет былого, и лишь породит горечь, которая отравит нашу память обо всем светлом, что было между нами.

Всегда помнящий о тебе, Стэн Лонгман».

Агнес перечитала письмо три раза. Строчки прыгали и плыли перед глазами.

Стэн написал такое длинное послание с единственной целью: попросить ее больше не писать ему. Сообщить, что все окончено.

Как там было в письме? Эта история с нашим романом… чрезмерно затянулась?

Агнес положила письмо на стол — слишком сильно было желание скомкать его, растерзать в клочья. Поднялась, прошлась по комнате взад-вперед. Помещение вдруг показалось слишком тесным. Хотелось рвать и метать, что-нибудь разрушить. Вот только что ей это даст?

Решено! Завтра же едет в столицу! Она должна увидеть Лонгмана, посмотреть в его глаза. Пусть глядя ей в лицо скажет все то, что понаписал в этом своем послании.

Да, нынче выезжать уже поздно. Солнце, конечно, еще не село — но кто кидается в путь в преддверии заката? Да и не так уж серьезен повод, — едко прибавила она сама себе. Не тот случай, чтоб мчаться по ночным дорогам галопом, загоняя лошадей!

Завтра она заглянет в сыскное управление, узнает, что нового известно. Как чувствует себя приехавший мастер-каллиграф — он давно должен был прибыть, а она так его и не увидела. И, возможно, эсквайр Гото будет настолько любезен, что предоставит ей возможность добраться до Ковентри на крылане. Это будет куда быстрее, чем тащиться верхом. Он ведь хотел избавиться от нее, и сам предлагал крылана! Теперь это будет кстати.

Успокоившись на этом, она принялась складывать вещи. Возьмет с собой немногое, комнату оставит за собой. После объяснения со Стэном ей в любом случае придется вернуться. Нужно поужинать и улечься пораньше. Чем раньше двинется завтра в путь — тем лучше.

— Прекрасно, господа, — Гото обвел взглядом людей, рассевшихся вокруг его стола. — И леди, — взглянул на Агнес. — Я признателен всем вам, что удостоили меня своим присутствием.

— Вы что-то нашли? — подал голос Ронан.

Кроме него, здесь же находились все четверо некромантов и газетчик. Подмывало нетерпение — зачем сыщик их всех здесь собрал? Да еще с такой поспешностью. Нарочно выделил посыльного для каждого!

У Агнес вид был несколько встрепанный — словно она собиралась в спешке. Да и в лице ее сквозила какая-то нервозность. При заявлении Гото щека у нее дернулась.

— Да, ваша светлость, — сыщик кивнул. — И у меня имеются некоторые основания полагать, что скоро вы сможете увидеть свою супругу. Живую и невредимую… надеюсь, что невредимую, — прибавил он задумчиво и тут же встряхнулся. — Однако! Мне, господа… и леди, — еще один короткий взгляд на Агнес, — необходимо ваше содействие.

— Необычно долгое вступление, Харви, — заметил Крио. — Непохоже на тебя.

— Спасибо за ценное уточнение, Тейгу, — сыщик кивнул.

Кеннет неприкрыто фыркнул. Спасибо хоть, не заржал. Ронан с трудом сдержался, чтоб не поморщиться. Что за нравы царят в этой компании! Хотя уж ему бы пора привыкнуть.