Пляж внизу холма, на котором стоял дом, был забрызган ласковым вечерним солнцем. Аня сидела на песке, слушала шум моря и крики чаек, которые, словно рыночные торговки, выкрикивали что-то невпопад, стараясь выделиться из толпы и привлечь внимание. Любуясь закатом, она вспоминала слова Роберта, когда он уговаривал ее поехать с палаткой на Балтийскую косу: «Вы же знаете, какие восхитительные закаты у нас на Балтике?»
Она обожала закаты на море, каждый вечер спускалась на пляж, чтобы проводить солнце, и каждый раз недоумевала, как один и тот же вид может быть настолько многообразным в своей цветовой гамме.
Когда солнце скрылось за линию горизонта, ветер усилился и без того штормящее море заволновалось еще сильнее. Чтобы согреться, Аня направилась по пляжу в сторону Светлогорска. Дойдя до начала променада, Аня увидела в волнах мужчин в гидрокостюмах, стоящих по колено в воде. Они выстроились в одну линию, как буйки, и на расстоянии вытянутой руки друг от друга, держа рукоятки сачков, вылавливали под водой водоросли, поднимаемые штормом со дна. Набрав сачок спутанных водорослей и веток, мужчины направлялись к берегу, вытряхивали содержимое на песок и, опустившись на колени, доставали фонарик, направляли ультрафиолет на зеленовато-коричневую кучу, и она вдруг вспыхивала, озаряясь салатово-голубым с желтыми вставками. Это был янтарь.
Тут же натренированной рукой мужчины выбирали камешки и ловко забрасывали их в сетчатый мешочек, повязанный на поясе. Иногда им удавалось найти янтарь размером с детский кулак, и это считалось отличной добычей, чаще попадались мелкие кусочки. С годами янтарь мельчал, море все реже выносило ценные экземпляры, а число охотников за дарами солнца росло.
Ловцы янтаря
Янтарь – окаменевшая смола древних хвойных деревьев, которые росли на нашей планете примерно 40–50 миллионов лет назад.
Под воздействием достоверно не известных факторов деревья начали усиленно выделять смолу-живицу, которая стекала по стволам, в нее попадали остатки жучков, бабочек, ящериц, листочки, травинки, палочки. Процесс образования янтаря из смолы был длительным, и ему способствовали определенные климатические и природные условия. Во время таяния ледников образовалось Балтийское море, ледник принес на эти земли и янтарь. Поэтому море в шторм выносит янтарь, поднимая его со дна.
Один из ловцов вывалил содержимое своего сачка рядом с Аней и начал светить ультрафиолетовым фонариком. Сквозь водоросли выделились салатово-голубые камешки, которые превратятся в янтарную россыпь с первыми лучами солнца. Мужчина достал янтарь размером со сливу. Аня, не скрывая восхищения, произнесла:
– Какой огромный янтарь! Вот это добыча!
– Это ерунда! – ответил мужчина. – На прошлой неделе мой товарищ выловил янтарь размером с небольшое яблоко! Вот где везение.
В его голосе слышались нотки зависти одновременно с разочарованием от своей находки.
– А как вы понимаете, что шторм будет янтароносным?
– Когда дует северо-восточный ветер, здесь всегда выносит янтарь, – ответил мужчина и поспешил обратно в морскую пучину.
Аня присела на корточки и принялась перебирать рукой водоросли, которые вытряхнул из сачка на песок ловец янтаря. Ей пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы хоть что-то разглядеть. Маленькие кусочки янтаря она узнала сразу, хотя янтарь никогда не видела. Он был легкий и будто обломанный, не такой гладкий, как камни.
Мужчины, сделавшие своей работой ловлю янтаря, жили от шторма к шторму, от сезона к сезону, следя за направлением ветров и приливной волной. Они знали, какой шторм вынесет на берег новый улов, а в какой даже не стоит брать сачок в руки; они были увлечены поисками солнечного камня и соревновались между собой, кто найдет самый большой и ценный экземпляр.
Зачарованная грохотом волн и промыслом ловцов, Аня не сразу заметила мужской силуэт, приближающийся к ней. Лука улыбнулся ей, присаживаясь рядом.
– Почему ты внезапно решила уехать? Тебе же нравится здесь.
– Я соскучилась по друзьям и родным, по ритму большого города.
– Брось! По морю ты будешь скучать еще сильнее, если уедешь. Мой дом опустеет без тебя.
– Это неизбежно, я же в любом случае не собиралась жить там вечно, – пожала плечами Аня.
– Знаю. Но мне тяжело смириться с твоим внезапным отъездом.
– Жаль. Ты прекрасный мужчина. Мечта большинства женщин.
– Жаль, что ты не входишь в это большинство, – устало вздохнул он и отвел взгляд.
