Знать бы хоть время. Меня снова заперли в грузовом отсеке, ещё и свет погасили. Я сначала пытался ворочаться, надеясь устроиться поудобнее. Но быстро понял, что это бессмысленно.
О пришествии «гостей» возвестил неожиданно зажегшийся свет. Я тут же зажмурился — лампы показались слишком яркими после абсолютной черноты. Я прислушался к шагам. Судя по их громкости, дверь в отсек вовсе не была заперта.
— Просыпайся, пора, — возвестил голос Сарыча.
Я открыл глаза, но прищурился. Сарыч. Не люблю прозвищ и не понимаю, что заставляет людей менять имена на клички. Но вот этому человеку его прозвание почему-то шло, и я сам не сразу заметил, что называю его Сарычем, хоть и знаю настоящее имя. На Нэйва он не похож. На грозного хищника сарыча — очень даже.
— Поднимайся.
Сегодня Сарыч был куда снисходительнее. Сразу развязал, без проблем отпустил в уборную, ничуть не торопил.
— Ответы помнишь? — тихо спросил он, когда мы уже подошли к выходу из муравья.
— Да.
— Ничего не напутай. Валяй, шагай уже.
Что я должен отвечать на расспросы, Сарыч разъяснил мне ещё тогда, когда нагнал нас с Коей. Врать я не люблю. Но Сарыч в самом деле старался сочинить всё так, чтобы выгородить Койю. Правда для Койи будет фатальной. Вот только моя собственная роль от таких изменений становилась всё более… даже не знаю, как и назвать. Подсудной?
Выбора, конечно, у меня особого не было. Того, что я брат Нэриса, вполне достаточно для обвинений. Тут можно добавлять сколько угодно, республиканской пропаганды это всё равно не перевесит. Койя помогала, как могла — так может, удастся хоть её выгородить.
Сарыч обещал сохранить мне жизнь за эту ложь. Я ему не очень-то верил. Но это уже не было важно.
День выдался солнечный. Неприятно это как-то. Если б дождь, а ещё лучше гроза — уместнее. Но нет. Синее небо, тёплый ветер с примесью запаха выпечки. В соседних домах явно готовили что-то вкусное. В конце улицы я увидел знакомого человека, который часто покупал у меня республиканские товары, и улыбнулся ему; он быстро отвернулся, делая вид, что не заметил.
Сарыч отвёл меня мимо домов, к ангару, стоявшему на самой окраине. Здесь внутри уже собралось человек двадцать — все в форме клана Птиц. Я немного удивился, что Койи здесь не было. Вообще никого знакомого я здесь не видел. Самейр, понятное дело, с больничной койки не встанет ещё некоторое время, но Койю, как второго свидетеля, я ожидал встретить.
— Привёл, — сообщил Сарыч товарищам, подталкивая меня в спину. — Проходи давай.
Я прошагал вперёд на пару-тройку метров и остановился, оглядываясь. Сарыч прошёл мимо, встал рядом с неизвестным мне человеком и достал пачку сигарет, закуривая. Дверь за моей спиной закрыл уже кто-то другой.
— Республиканец? — спросил кто-то.
Я кивнул.
— На службе?
— Нет. Я… я торговец. Гражданин Республики, но не…
— Твоего приятеля взяли с агитками. Хочешь сказать, что ни при чём?
— Он просил отвезти его сюда — я отвёз. Я и не знал, что он привезёт с собой листовки.
— В его муравье больше ничего подозрительного не было, — вмешался Сарыч. — Так что похоже на правду.
— Ничего подозрительного, кроме оружия и патронов, — заметил кто-то ещё.
— Это ни разу не подозрительно, — Сарыч помотал головой. — Вот ты бы попёрся в чужую землю с кучей груза без пушки и припасов? На хорошей машинке?
— Кстати, о хорошей машинке. Откуда она у тебя? — снова обратился ко мне первый из заговоривших. — Боевая. Республиканцы не продают новые боевые машины торгашам, насколько я знаю.
— Я купил её не в Республике, а в секторе К-6. Она трофейная.
— Да ладно? Чтобы ребятки из Речных продали боевого муравья?
— Они не могли его починить. Он достался им раскорёженным. Кроме того, они бы не нашли топливо. Он на водородном…
Расспрашивали долго и подробно. Вызнавали всё — где родился, чем занимался, где купил муравья, почему не поддерживал брата в раздаче листовок. До событий прошлых дней дошли уже, наверно, через час. Спросили, признаю ли, что стрелял в Змееяда и похитил Койю. Я помедлил с ответом. Признаюсь — и я труп. Правда, взгляд Сарыча явно обещал такой же и исход и в случае отказа.
— Да, — кратко ответил я.
— Почему? Ты же уверяешь, что ни в чём перед Птицами не провинился.
— Я не хотел никому вреда. Я защищался.
Все как-то разом шумно заговорили. Я ждал, не пытаясь вслушаться в отдельные реплики. Пока одна не прозвучала громче других. И совсем неутешительно.
— Тут без вариантов, — сказал кто-то.
Я понял, о каких вариантах идёт речь и почему их нет. Но всё-таки доходило с трудом. Неужели вот так всё и кончится? Странно. Страшно не было — но только потому, что я по-прежнему надеялся на что-то. Я обвёл взглядом всех собравшихся. Похоже, им всем просто скучно. Моя судьба тут не особо кого-то волнует.
— Вариант есть, — вмешался Сарыч. Остальные затихли.
Я посмотрел на него. Брат Койи как-то насмешливо улыбнулся мне и продолжил, обращаясь к товарищам:
— Братцы, я хочу его оставить. Кажется, имею право присвоить часть добычи, раз уж она захвачена моими стараниями?..
Мия
