На этот вопрос я разозлилась. Ему что, поговорить не о чем, кроме как мучить меня никому не нужными воспоминаниями? Неужели непонятно, что каждый всплеск памяти для меня — невыносимая боль?!
— Извини, — поспешно произнёс Тэр, и я снова подумала, что он читает мысли. — Я не в меру любопытен. Прости, пожалуйста, я совсем не хотел тебя огорчить.
— Ничего, — буркнула я. — Лучше ты что-нибудь расскажи, ладно?
— О чём? — спросил Тэр, присаживаясь рядом со мной.
Странно, но я не отодвинулась. С ним было спокойно, как… как с Шианой, скажем. Мне не хотелось сжаться в комок и исчезнуть, как при приближении другого мужчины. Даже Варха старался держаться подальше, зная, что я боюсь излишней близости. Но Тэр сел совсем рядом, едва не касаясь моей ладони, которой я опёрлась на койку, а я совсем не испугалась. Сложно объяснить, но рядом с Тэром я чувствовала себя… просто человеком. Не девушкой, на которую пялятся сальным взглядом, не зверушкой, которую собираются пнуть, не игрушкой на полке, а именно человеком. С которым хотят поговорить. Просто поговорить…
— О чём угодно. Обо всём. Расскажи о себе. Откуда ты?
Я сама всегда терялась, когда мне предлагали просто говорить. Но вот Тэру такая задача явно давалась легко. О чём только он не поведал мне! Оказалось, что в Республике он жил не всегда, а родился в секторе К-6. Сначала он переехал из своего посёлка прямо в столицу Республики, где несколько лет учился в академии, мечтая в будущем стать учителем. Но когда Тэру только-только исполнилось восемнадцать, его родной посёлок в К-6 захватил клан Речных. Из родных Тэра нападение пережил только младший брат, Нэрис. Он нашёл брата в столице, но поступить в обучение никуда не смог. Тэру пришлось бросить академию; они вместе переселились в небольшой городок на окраине, где Тэр устроился помощником торговца, а Нэрис вступил в армию Республики.
Рассказы Тэра казались мне очень интересными, но странными. По его словам Республика выглядела совсем не так, как в брошюрах и фильмах. Счастливая и беззаботная страна, ведомая справедливыми правителями, казалась какой-то… грязноватой, обедневшей и не слишком радостной. Это обстоятельство так смущало меня, что на каком-то моменте я вдруг перебила Тэра и спросила:
— Ты ведь любишь Республику? Там хорошо, да?
Тэр, запнувшись, посмотрел на меня с удивлением.
— Странный вопрос. Конечно. Республика всё же приютила меня, когда мне некуда было идти. Многое мне дала.
— Я много читала о ней, — восторженно начала я. — И про всякие научные штуки, они непонятные, но это всё равно страшно интересно, про всякие новые техники, про выборы и про кинотеатры и… И про всякие огромные города, настоящие города, а не посёлки, как у нас… И… Скажи, фонтаны правда бывают?!
Тэр, похоже, растерялся.
— Фонтаны? — неуверенно повторил он. — Эм… Ну да… А что в них такого невероятного?
— Я люблю фонтаны и огоньки, — закрыв глаза и представляя те картинки из журналов, проговорила я. — Они такие красивые…
— Огоньки? — не понял Тэр. — Какие огоньки?
— Разноцветные! У нас есть только фонари и лампы. Они все одного цвета! И формы. И не мигают…
Я замолчала, вдруг осознав, какие глупости несу. Тэр-гао, наверно, примет меня за умственно отсталую. Но, искоса глянув на собеседника, увидела, что он улыбается тепло и дружелюбно.
— Да, «огоньков» в городах много. Но не слишком. Сарыч забрал у меня наруч, там много фотографий Республики и не только. Попроси его, пусть даст посмотреть. Если ты любишь всякие лампочки и тому подобное, то тебе больше понравится в Цветных Холмах. Вот в их столице ночью светло как днём. Всё в огнях.
— Расскажи ещё! — попросила я.
— Ну, у меня уже горло пересохло столько болтать. Давай теперь ты. Я про себя всё выложил, твоя очередь!
Но я помотала головой.
— Нечего рассказать. Нет тут ни огоньков, ни фонтанов.
Я встала, собираясь уходить. Потом спросила:
— Ты уже ел?
Тэр покачал головой.
— Никто насчёт него не распоряжался, — встрял голос Эсконна. А потом и сам Эсконн вышел из-за ряда шкафов. — Ты б сходила, принесла что-нибудь тихонько? А то до возвращения Сарыча и не вспомнят.
— Конечно, я сейчас принесу что-нибудь. Эсконн, а вы знаете, куда уехал Нэй… Сарыч?
— Я так слышал, что какие-то проблемы в каком-то посёлке.
— Не очень понятно… — виновато произнесла я.
Эсконн фыркнул.
— А мне, думаешь, понятно? Я в эти дела не лезу. Спроси у своей Совы, она точно всё знает.
Я кивнула, не желая объяснять, что с Совой сейчас говорить не хочется. И сам догадается. На ходу придумывая, что сказать, если кто-то встретит меня в коридоре с подносом еды, я отправилась на кухню.
