– Всех, вместе с конями? Мне нужно подготовиться, – неуверенно ответила эльфийка.
– Готовься. Скажешь, как будешь готова, а я пока их задержу, – улыбнувшись сказал Феол и развернулся обратно к тёмному лесу.
Девушка принялась чертить на земле какие-то знаки, попеременно ругаясь из-за отсутствия нормальной для этого дела поверхности.
Дамиан выжидал. Он чувствовал, что враги приближаются. Они уже поняли, что стрелы бесполезны и не тратили их понапрасну. Что же они задумали? Ближний бой?
Внезапно, воздух прорезал свист. Странный, словно от свистка, каким обычно призывают прирученное животное.
Так, стоп.
Маг в ужасе огляделся. Он чувствовал это. И не он один, он уловил, что Кэрон остановилась, перестав чертить на земле знаки телепортационного круга.
– Не останавливайся, – бросил он эльфийке, и та принялась чертить знаки с ещё большим остервенением.
Энергия нарастала. Сейчас начнётся. Рыцарь стоял с мечом в руках, озираясь по сторонам. Ален не чувствовал этих тварей так, как эльфы, но понимал, что опасность приближается.
Земля задрожала, отчего кони начали переминаться с ноги на ногу. Главное, не дать пропасть животине, это было бы совсем неприятно.
А затем всё резко прекратилось.
С оглушительным рёвом, из-под земли, со всех сторон, полезли белые черви, размерами превосходящие того, которого совсем недавно располовинил Стивенсон. Их было слишком много, чтобы можно было отбиваться от них со всех направлений сразу.
– Их слишком много, – бросил рыцарь, подтверждая мысли эльфа.
И тут, всё исчезло. Никакого болота, никаких червей, никакой опасности. Девушка таки успела их перенести до того, как события приняли скверный оборот.
– Успела, – улыбаясь выдохнула Кэрон.
– Ты молодец, – подбодрил её маг.
Он огляделся. Деревьев здесь было также много, как и на болотах, но они выглядели совсем по-другому. Они дышали жизнью и свежестью. Никакого смрада, никаких пожухлых листьев, никакого мрака. Свежий воздух, зелень кругом и свет. Конечно, уже наступил вечер и света было совсем мало, но даже так, стало на порядок светлее, чем было на болотах.
Им удалось спастись. Скорее всего, они смогли бы отбить атаку червей и неизвестных, но коней бы потеряли, тут к бабке не ходи. Всё-таки, ничего не случается просто так, и встреча с этой тёмной эльфийкой тоже была неспроста.
Дамиан внимательнее присмотрелся к девушке, которую теперь, на свету, смог рассмотреть значительно лучше, чем при их первой встрече. По меркам тёмных эльфов она была довольно красива: аккуратные плавные переходы, маленький аккуратный носик, слегка пухлые губы, выразительные глаза, и чёрные волосы до плеч.
– Что-то не так? – спросила Кэрон, заметив, что Феол её разглядывает.
– Спасибо, – лаконично ответил маг.
– Да было бы за что, я, между прочим, и свою шкуру спасала, – улыбаясь, ответила эльфийка.
– И где мы? – задал интересующий и Дамиана вопрос, рыцарь.
– О, я нашла эту пещеру, когда прибыла в лес впервые. Ночевала здесь несколько раз. Животные сюда не захаживают, лесные эльфы тоже не бывают в этих местах, они обычно ходят севернее. Здесь тихо и хорошо.
– Отлично, тогда я соберу дров? – предложил Стивенсон.
– Не стоит жечь костров, – сказала девушка. – Мы можем обнаружить себя.
– Да, она права. Мы сейчас между двух огней, и я даже не знаю, с кем бы хотел иметь дел меньше.
– Как скажите, – пожал плечами Ален.
Феол подошёл к внушительного размера пещере и осмотрел её. Странно, что такое хорошее место не облюбовали животные, вроде того же мракориса. Но, раз девушка ночевала здесь уже несколько раз, то всё должно быть в порядке.
Они с рыцарем завели коней под свод пещеры, и привязали их к дереву, стоящему аккурат возле входа. Это маленькое ветвистое деревце помогало скрыть пещеру от лишних глаз, что было на руку путникам.
Закончив перенос сумок в пещеру, Стивенсон расседлал коней и, тяжело выдохнув, уселся у дальней стены.
– Нам нужно хорошо поесть, – сказал маг. – Мы практически ничего не ели сегодня.
– Меня всё ещё тошнит, – отмахнулся рыцарь. – Завтра поем.
– Нет, ты поешь сегодня, – сурово заявил эльф.
– Хорошо, мам, – съязвил Ален, чем вызвал хихиканье со стороны Кэрон, стоявшей всё это время у входа в пещеру, и наблюдавшей за путниками.
– Тебя это тоже касается, – посмотрел на девушку Дамиан. – Я знаю, как чёрные топи действуют на эани. Нам нужно поесть, чтобы не отравится.
– Отравиться? – испугавшись спросил Стивенсон.
– Долгая история, но лучше нам всем нормально поесть, – скупо ответил Феол.
Рыцарь с эльфийкой переглянулись и, не сказав ни слова, полезли в свои сумки, доставая еду.
– Вот и отлично, – хлопнув в ладоши, сказал маг и последовал их примеру.
Глава 12: Ожившая пещера.
Дамиан пробирался сквозь тьму, не разбирая дороги.
Где он? Сколько уже бредёт в этой гнетущей ужасающей темноте, словно слизь, облепляющей его со всех сторон? Он не видел ничего, но чувствовал, о да, чувствовал нечто, нечто странное, чудовищное, мерзкое и… очень сильное.
