– Ну, как скажешь, – неуверенно сказал Стивенсон.
– Не переживай. Ещё до захода солнца ты привыкнешь к нему.
– Как скажешь, – согласился рыцарь.
– Ночуем в пустыне? – поинтересовалась Кэрон, когда они уже взбирались на варанов.
– Это, как повезёт. Если не найдём места поприличнее, то да.
– Такое себе. В пустыне ночью адски холодно, – вставил Ален.
– Что поделать. Нелегка жизнь путешественников, – улыбнулся Дамиан и, пришпорив ящера, двинулся вперёд.
– Эй, погоди, – закричал рыцарь, пришпоривая своего варана.
Глава 26: Великая пустыня.
Вечер наступил быстрее, чем могло показаться, внезапно и резко. Вот только было ещё светло, и путешественники спокойно вели непринуждённую беседу, особо не задумываясь о месте ночлега, а в следующий момент уже наступила темнота и нужно было срочно что-то делать.
Эльф приметил кусок скалы, торчавший из песка, и решил, что это вполне неплохое место для ночлега.
– Заночуем у того камня, – сказал Дамиан, указывая вперёд.
– У какого камня? – спросил Ален. – Ничерта не вижу.
– Просто следуй за мной, – сказал маг и повёл своего варана вперёд.
Через несколько минут они уже устаивали себе стоянку. Ален развёл костёр и готовил вместе с Аирвель ужин; Кэрон ставила защитные знаки вокруг места стоянки, чтобы скрыть их присутствие от чужих глаз; Дамиан раздумывал, попутно накормив ящериц. Феол закрепил штырь в камень и привязал к нему поводья. Вараны сначала тупо смотрели в камень, а затем улеглись спать, наполовину зарывшись в песок.
– Холодно здесь ночью, – пожаловалась Аирвель.
– А я предупреждал, – сказал рыцарь, не отрываясь от котла.
– Сейчас исправим, – сказал маг и принялся складывать руки в печати.
Вокруг их стоянки образовалось красное кольцо, от которого вверх потянулись светло-красные стенки, будто от барьера, образовав большой красный купол вокруг путников.
– Ого, – слегка удивился Стивенсон.
– Стало теплее, спасибо, – поблагодарила Дамиана разведчица.
– Да не за что. Так не замёрзнем.
– Оно продержится до утра? – удивилась Кэрон.
– Оно питается от меня, так что да, – ответил дроу.
– Нехило в теме энергии, – подняла брови магичка.
– Хватает, – пожал плечами Феол.
– Ужин готов, – позвал всех рыцарь, снимая котёл с костра.
За трапезой шли разговоры о погоде в пустыне, о возможных песчаных бурях, оценивалась готовка Алена, тёплый щит Дамиана, возможные пустынные монстры, а также вараны.
– Ими не так уж и сложно управлять, – похвалился рыцарь.
– Я же говорил, – улыбнулся Феол.
А после ужина, когда небо заполонили мириады звёзд, Дамиан отвёл Кэрон в сторону и они уснули в обнимку, смотря на звёзды.
***
Дамиан проснулся от того, что кто-то ткнул его в бок.
– Дамиан, – позвал знакомый женский голос.
Он привстал на локтях, пытаясь разлепить глаза.
– Посмотри, – шёпотом сказала Кэрон.
Эльф огляделся и тут же вскочил на ноги.
– Тихо ты, – шикнула на него девушка.
– Что это за хрень, – удивился дроу.
Эльфийка не ответила. Она уже ползла к остальным, расталкивая их с пальцем у рта. Ален и Аирвель проснулись и молча озирались по сторонам. Магичка что-то нашёптывала им, видимо, предупреждая, чтобы они не шумели.
– Это что, скорпионы-переростки? – спросил рыцарь, когда они сгруппировались в одну кучу.
– Видимо, это пустынные скорпионы, – сказал Феол раздумывая. – Я о них слышал, но никогда прежде не видел.
– Они опасны? – спросила разведчица.
– Очень ядовиты. Если попадут в вас – вам конец. Будьте предельно осторожны.
– И что они здесь делают? Они же нас не видят? – спросил Стивенсон.
– Не видят. Кэрон поставила заслон. Видимо, они пришли на тепло барьера, – пришёл к выводу маг.
– И что нам теперь делать? – спросила Аирвель. – Их тут десятка два. Слишком опасно идти в лобовую.
В этот момент, вараны, до этого спавшие, начали просыпаться. Лесная эльфийка метнулась к ним, кладя руки им на головы.
– Что ты делаешь? – недоумевая спросил рыцарь.
– Успокаиваю. Если они испугаются скорпионов – нас обнаружат.
– Молодец, – похвалил её Дамиан. – Это я упустил. А как ты их успокаиваешь? Ты же впервые узнала о них только вчера.
– Я, как и любой охотник, умею успокаивать любых животных, – просто ответила девушка.
– Хороший навык, – поднял бровь Ален.
– Так что делать-то будем? – спросила Аирвель.
– Понятия не имею, – почёсывая затылок, ответил дроу. – Я попробую их отвлечь, а вы уходите. Я вас потом догоню.
– Я с тобой, – схватившись за эфес меча, сказал Стивенсон.
– Не стоит, – сказал ему маг.
– Вам обоим не стоит, – ответила разведчица. – Ты же сам сказал, одно попадание и вы трупы.
– А что ещё остаётся? – спросил её Феол. – У тебя есть идеи получше?
Кэрон поднялась на ноги и молча пошла в сторону барьера.
– Кэрон, что ты…
– По моей команде сними барьер, – сказала эльфийка.
– Что? – не понял маг.
– Что слышал.
Магичка подняла левую руку вверх, и та засветилась синим. Вокруг девушки образовалось тёмное поле, будто чёрный плотный туман.
– Давай, – скомандовала она и эльф, чертыхнувшись, снял барьер.
