Быстро, однако явились. Наверное, неслись сломя голову, чтобы скорее доставить к нам своего родовитого «заложника». Заключить подобный брак для Андории большая удача. Маленькое королевство, зажатое между двумя грозными соседями, получает выгодные преимущества в торговле и выходы к морям. Наше огромное и грозное королевство называют не иначе как королевство трёх морей.
Жених правда не принц и даже не наследный князь, а второй сын древнего и уважаемого рода. Они бы и наследного с удовольствием отдали, да вот слава о скверном характере наследника бежит впереди него. Нет, такой «подарок» нам точно не нужен. Ну что ж пойдем взглянем на «приобретение».
Лорд надавил на декоративное панно открывая тайный ход и через несколько минут вышел в маленькой комнате рядом с тронным залом. Он кивнул распорядителю разрешая удалиться. А когда услышал перечисление своих титулов бодрым шагом вошёл в зал. Он встал рядом с пустующим троном внимательно рассматривая прибывших коих насчитал пятнадцать человек.
– Лорд Регент, – обратился к нему глава посольства, – разрешите представить, князь Тир Ален Ардарис, – громко провозгласил он. Вперёд вышел высокий крепко сложенный молодой человек и склонил голову в приветствии как принято в Андории.
Лорд пристально разглядывал жениха своей дочери, но тот был совершенно спокоен, смотрел открыто и не отводил глаз. Лорд довольно хмыкнул, мало находилось смельчаков способных выдержать его холодный пронизывающий взгляд. Он движением руки остановил главу посольства, начавшего было представлять других гостей.
– Я хочу побеседовать с князем, а с остальные могут отдыхать. Встретимся завтра на торжественном приеме в честь вашего приезда. – Лорд вышел в сад, он медленно двигался по дорожке, поджидая последовавшего за ним князя. – Я буду называть тебя Ален, – сообщил он, бросив острый взгляд в ясные голубые глаза собеседника.
– Обычно меня называют Тир, – молодой человек стойко выдержал его взгляд.
– А я буду называть тебя Ален, – довольно усмехнулся Лорд.
– Как вам будет угодно, Лорд Регент.
– Меня можешь называть Арес, мы ведь уже почти родственники, – хохотнул он.
– Да, Лорд … Арес.
– Ален, ты хоть понимаешь, что стал заложником? – не скрывая ехидства, обратился он к гостю.
– Конечно, Лорд, но мне кажется вы продешевили.
– Ты так низко себя ценишь?!
– Нет, я реалист. За свои уступки вы могли бы взять кого-нибудь из королевского рода или хотя бы наследного князя.
– С точки зрения политики, возможно, но жизнь это не только политика. Королевские отпрыски нам без надобности, так как основой вашего королевства является княжество Ардарис, значит род Ардарисов для нас важнее, но видеть рядом со своей дочерью твоего хоть и наследного брата, уж прости за прямоту, мне совсем не хочется. А ты, судя по всему, неплохой боец, – озорно прищурился Лорд, – не хочешь завтра с утра поразмяться со мной?!
– С удовольствием, Лорд Арес! – ответил молодой человек с лёгким поклоном.
– Дядюшка, дядюшка! – маленькая светловолосая фигурка, одетая в светлые штанишки и курточку, подскочила и как кошка вскарабкалась на руки Лорда. Кудрявый непоседа застенчиво прислонил голову к мощной шее Лорда и огромными зелёными глазищами разглядывал незнакомца.
– Милиара, это Ален, – расплылся в улыбке Лорд, прижимая девочку к себе. Услышав имя юной королевы, князь опешил и хотел преклонить колени. – Не нужно – остановил его Арес. – Мили этого не любит, особенно среди своих.
– Своих?! – удивился гость.
– Если уж она ведёт себя как обычный сорванец, значит, доверяет тебе, а Мили не ошибается.
Девчушка ловко извернулась в руках Лорда, оттолкнулась и в один прыжок повисла на шее ошарашенного князя, а тот благодаря быстрой реакции, успел вовремя подхватить её.
– Обещай, обещай мне, – быстро зашептала она ему на ухо, – что никогда не обидишь нашу Тересу.
– Обещаю, что никогда сознательно не обижу и не наврежу Тересе и никому из вашей семьи.
– А он не только хорошенький, – Мили прищурилась, рассматривая симпатичного гостя, – но ещё и умненький, – рассмеялась она, – и лишнего не пообещал и клятву верности принёс сразу. Ой, дядюшка! – всплеснула она ручками оборачиваясь к Лорду. – У нас Толстик в кустах застрял!
– Пойдем, озорница, выручать твоего Толстика, – добродушно усмехнулся Арес.
Сидя на руках у изумлённого князя, девочка указывала направление и весело смеясь рассказывала, как любимый щенок Толстик погнался за резвой мышкой и застрял в кустах.
Лорд вместе с юной королевой и князем ползали на коленках под огромным густым кустом пытаясь вытащить злобно ворчащего щенка.
– Придётся срезать несколько веток, – сообщил распластавшийся под кустом гость лежащей рядом Милиаре, она с готовностью протянула ему небольшой нож. Ален уверенными движениями срубил пару веток, а незадачливый пленник, радостно взвизгнув и тяпнув своего спасителя за палец, пулей вылетел из-под куста. Визжа и виляя всем своим пухлым тельцем, щенок ринулся вылизывать ещё не успевшую встать с земли Милиару.
– Толстик, отстань! – заверещала она, утирая рукавом обслюнявленное лицо.
