– Место подходящее, – пожав плечами, ответил Мариан. Он расстегнул камзол и, стянув его с себя, бросил на спинку кресла, оставшись в рубашке. Ворон вспорхнул к потолку и через мгновение опустился на изголовье кровати. Кордия плотнее закуталась в шаль, не зная, как еще унять внутреннюю дрожь. – Итак… Кто ты?
– Неужели, покопавшись в моей памяти, вы не знаете? – с вызовом бросила Кордия. Ей было не по себе видеть, как правый глаз чародея то и дело меняет цвет. Только что он был синим, и вот уже желтый. И тут же зеленый. Еще бы понять, что это значит!
– Я хочу услышать это от тебя, – двигаясь к ней, сказал Мариан. – После всего, что произошло, тебе страшно быть честной?
– Я ведьма второго уровня, готовлю мази и отвары, делаю любовные привороты, – отчеканила Кордия заученный ответ.
Губы чародея тронула усмешка.
– Правду, Кордия! – повысил он голос. Она вскинула подбородок и с ненавистью посмотрела ему в глаза. – Кто ты? Кем была твоя наставница? Ну!
Девушка промолчала, лихорадочно соображая, чего ей может стоить ответ. Мариан взмахнул рукой, и она тут же оказалась в огненном кольце. Пламя шипело, подбираясь к подолу ее платья, она чувствовала его жар и понимала, что, промедли немного, и одежда загорится. Она попробовала перепрыгнуть, но в то же мгновение пламя поднялось выше. Ее охватила паника. Она попробовала приказать пламени стихнуть, но огонь не подчинился. Мариан расхохотался и хлопнул в ладоши. Пламя стало еще выше, и кольцо сжалось. Подол платья охватил огонь, дышать стало горячо.
– Я… – Кордия отчаянно боролась с желанием расплакаться, в горле пересохло. Мариан не сводил с нее глаз, горевших яростью. – Мою наставницу звали Зоуи.
Пламя тут же погасло, и разгоряченное тело Кордии обдало прохладным воздухом. Чтобы не упасть, она оперлась руками на спинку стула.
– Зоуи? – переспросил Мариан, и девушке показалось, что он сник.
– Да, – глухо ответила Кордия, вспомнив морщинистое лицо своей наставницы. Ее седые, достающие ей до колен волосы, которые она так часто просила свою ученицу расчесать перед сном. От них пахло ветром и травами. Кордии нравилось касаться их, чувствовать их мягкость. Зоуи улыбалась и говорила, что, касаясь ее волос, она забирает себе ее силу.
– Рассказывай, – сурово приказал Мариан, прохаживаясь по покоям. – Подробно.
– Мы познакомились случайно, – сев на краешек стула, начала Кордия. – Я тогда узнала, что Лейф убил человека, и нам пришлось прятаться. Мы наткнулись на дом… Лейф решил, что он нам подходит, и решил захватить его. Зоуи была там, она словно ждала нас. Пригласила к столу и предложила остаться, пока мы будем нуждаться в этом. Мне это показалось странным. Несмотря на возраст, она была сильной. Когда мы вошли, она держала в руках арбалет, и ей ничего не стоило убить нас, но она этого почему-то не сделала. За ужином она сказала, что у меня есть талант к магии и она хочет меня всему научить. Лейф подумал, что это неплохая идея и я смогу зарабатывать этим, когда мы вернемся в город. С того же вечера Зоуи стала заниматься со мной.
– Где это было?
– В Блюминге.
– Когда?
– Два года назад. Может, чуть больше. Я немного путаюсь во времени.
– Расскажи о ней. – Голос Мариана прозвучал отрывисто, колко.
– Зоуи большую часть жизни была кочевницей. За год до того, как мы познакомились, она едва не погибла в пустыне. Ее, обезвоженную и раненую, подобрали и выходили. Когда она пришла в себя, поняла, что пора вести оседлую жизнь. Она ощутила в себе небывалую силу – научилась понимать голоса животных и птиц, управлять погодой, перемещать вещи силой воли. Поначалу она очень испугалась своих новых способностей, но потом поняла, что была за гранью смерти, и вернулась оттуда с этими дарами. Ведьма искала наставников, но не каждый был готов учить ее – слишком сильна она оказалась. До многих вещей ей пришлось доходить самой. Порой ей казалось, что знания всплывали в памяти, как если бы она делала все это прежде. Зоуи говорила, что ждала такую, как я, кому бы она смогла передать все знания и силу, которые должны послужить людям.
– Где она сейчас?
– Ее больше нет.
– Как она умерла? – глухо спросил Мариан. Кордия подняла на него глаза – он был бледен как смерть.
– Ее убили, – тихо ответила она. – Дружки Лейфа нашли нас и напали на дом. Лейф сумел отбить атаку, но Зоуи серьезно ранили. Я пыталась ее спасти, но не смогла. Она сказала мне, что все, ей пора. Передала мне свою силу и умерла у меня на руках.
