– Мы познакомились, когда он пришел в дом отца служить конюхом, – ответила Кордия, глядя куда-то в пустоту. Ее руки стали горячее, а уголки губ опустились. – Лошади его любили, он легко находил с ними общий язык. Даже очень строптивые позволяли объездить себя и становились послушными. Я любила лошадей и часто в свободное время пропадала на конюшне. Так мы и познакомились. Он рассказал мне, что происходит из обедневшего графского рода. Отец, с которым он жил, ненавидел его за то, что его мать нагуляла Лейфа от любовника, а потом бросила мальчишку и сбежала. Жили они очень скромно, от прошлого лоска остался только фамильный герб, который никак не мог помочь им. Старый граф продавал овощи на рынке, так они и выживали. Мой отец знал о том, кто такой Лейф, и взял на работу, чтобы дать ему шанс. О нем ходили дурные слухи, и папа не доверял ему настолько, чтобы дать что-либо большее. Но Лейф был так чуток, так обаятелен, что, общаясь с ним, было сложно поверить, что он совершил то, в чем его обвиняли. А это была и кража, из которой он сумел выпутаться благодаря пожилой даме, которую соблазнил. Были и другие кражи, в которых его подозревали, но доказать ничего не могли. Его отец, несмотря на то что не считал его своим сыном, всегда вставал на его защиту. Я влюбилась в Лейфа с первого взгляда, но мы долгое время держали дистанцию. Мне тогда было пятнадцать, и он старался держаться от меня подальше. Но как только исполнилось шестнадцать и я стала совершеннолетней, он впервые поцеловал меня. А однажды вечером проник ко мне в спальню и признался, что любит меня. Я понимала, что брак со мной даст ему шанс на новую жизнь и место в обществе, но также знала, что отец никогда не даст нам своего благословения. Даже если бы мы поженились тайком, его власти бы хватило, чтобы признать брак недействительным. Когда мы стали любовниками, Лейф предложил бежать. Он сказал, что скопил денег и нам хватит этого, чтобы обустроиться в чужой стране. Настроен он был решительно, но чем больше он меня уговаривал, тем больше я сомневалась. У меня были обязанности как перед отцом, так и при дворе. Побегом я подставляла многих людей. Как-то я сказала ему, что была бы счастлива, если бы за меня все решили… Это были роковые слова, которые Лейф воспринял буквально. Он что-то подлил мне в питье, а когда я пришла в себя, мы были уже на корабле и пути назад не было.
– Ты не сбежала из дома, тебя похитили, – сказал Мариан, когда Кордия замолчала. И возненавидел Лейфа еще сильнее.
– Нет-нет, я сама неправильно выразилась, а он принял это как призыв к действию, – ответила Кордия и виновато улыбнулась.
– Он сделал то, что хотел, и воспользовался твоими словами как оправданием. Внушил тебе, что это твое решение, – сказал Мариан. – Это мерзкий поступок.
– Я никогда не винила его, хотя мне было тяжело с этим смириться, – вздохнула Кордия. – Отец бы никогда не простил меня, да я и не посмела бы вернуться после всего, что сделала. Тем более, как только мы покинули Кассию, я начала чувствовать в себе магию. Мне снились вещие сны, слова, которые непроизвольно срывались с моих губ, сбывались. Я видела в солнечном сплетении медный сияющий шар, и это невероятно пугало меня. Страх, что я схожу с ума, едва не лишил меня рассудка. Позже я узнала, что тот чай, которым меня всегда поила мама, подавлял во мне магию. Так она спасала мне жизнь, ведь магия в Кассии запрещена, а те, кто ею владеет, приравниваются к изменникам и уничтожаются.
Кордия сделала паузу и допила чай. Поставила чашку на стол и плотнее закуталась в плащ.
– Когда мы приехали, тут же влипли в неприятности. Лейф подрался с местными воротилами, и его посадили. Все деньги, что у нас были, я отдала, чтобы вытащить его из тюрьмы. Нам негде было жить, мы хватались за любую работу. Потом я заболела, и Лейф отважился на новую авантюру. После я узнала его с другой стороны. – Кордия вздохнула и опустила голову. – Он был преступником, а я стала его сообщницей, потому что не могла бросить его одного. У него часто возникали конфликты с другими бандитами, ведь он был чужаком, покусившимся на их территорию. Но его это не останавливало, он любил рисковать. А после того как мы вернулись, он инсценировал свою смерть, и я два года ничего не знала о нем. Мне часто снилось, что он зовет меня, просит о помощи, протягивая руки из огненного круга. Тогда я узнала о древнем обряде вызова демона… Моя затея кончилась землетрясением, которое разрушило две деревни и погубило невинных людей. Даже через меня из-за Лейфа гибли люди. Этот грех навсегда останется на мне, и я никогда не смогу его искупить. Меня арестовали за то, что я превысила магическую власть и вызвала разрушения, приведшие к смерти людей. Остальное вы уже знаете.
– Как звали Лейфа на самом деле?
– Лейф Анжело, граф Локк, – ответила Кордия.
– Граф Локк? – удивился Мариан. Кордия кивнула. – Интересно, интересно… Но ты не сказала, кто ты на самом деле. Назови мне свое имя.
Кордия облизала губы и отвела взгляд в сторону. Мариан почувствовал, как часто забилось ее сердце.
