Когда Дор с трудом разлепил глаза, солнце уже заливало его покои. Он лениво потянулся, и боль в спине тут же заставила его охнуть – сказывалось ночное приключение в лесу. Подняв руку, он увидел на ладони мозоли – волшебные перчатки его не спасли. Уткнувшись носом в подушку, он снова задремал. Чувство вины заставило его заворочаться и испытать острый приступ ненависти к себе. Ему нужно искать короля, землю рыть, чтобы вернуть на трон законного правителя, а он спит словно младенец! Разозлившись на себя, герцог яростно отшвырнул одеяло в сторону. Камин потух, и в покоях было холодно, кожа Дора тут же покрылась мурашками. Он умылся холодной водой и растер лицо полотенцем. Редкие минуты, когда он мог побыть без маски, становились все безрадостней. Он уже сжился с этом куском тряпки и не представлял себя без нее, она стала его второй кожей.
В дверь отрывисто постучали, и Дор спешно набросил на себя плащ. На ходу натягивая перчатки, он впустил в покои Бернарда Крика. Тот бросил на него тревожный взгляд и облизал губы. Он выглядел озадаченным, что с ним случалось редко.
– Есть новости о короле? – спросил Дор, и у него заныло под ребрами. Неужели он что-то пропустил?
– Нет, – ответил Бернард. – Но есть две вещи, которые тебя могут заинтересовать.
– Судя по всему, мне нужно начинать волноваться, – вздохнул Дор.
– Кое-кто купил магический арбалет у чародея из Велесии, – выждав паузу, сказал Бернард.
– У Саболы? – зачем-то спросил Дор, хотя и сам понял, о ком речь. Бернард кивнул. – Известно, кто покупатель?
– Нет. Он был в маске, но говорил с касталийским акцентом. И он так нервничал, что иногда забывал про него.
– Как заплатил?
– Камнями. Это была щедрая оплата. Дор, такое оружие, оно ведь… – вкрадчиво проговорил Бернард. Дор усмехнулся.
– Для тех, кто защищен магией. А это значит, что на Дамьяна снова готовят покушение. Они знают, что Мариан ставит на него магическую броню и просто так его не убить.
– Но вчера пытались.
– И решили исправить свою ошибку, ведь Лейф жив.
– Ты – один из претендентов на престол, – напомнил ему Бернард. – И если короля убьют, именно тебе придется занять его место. Я знаю, что ты не любишь об этом говорить, но от правды нельзя бегать, Дор. Это значит, что тебя тоже могут убить. И тогда из рода Дронтов никого не останется. А так как ты… проклятый, мятежники хотят подстраховаться.
– А Мариан подчинил себе короля, так что… Возможно, хотят убить нас троих. Это бы полностью развязало им руки. Что еще?
– Та женщина, которая просила сделать ключ от покоев короля, – начал Бернард и замялся, словно подыскивая правильные слова. – В ночь исчезновения его величества ее видели беседующей с Альбой де Плессар.
Дору показалось, что на него вылили ушат холодной воды.
– Свидетелю можно верить? – спросил он.
– Да, вполне. Какие указания будут касательно маркизы? – как можно мягче произнес Бернард. Дор нервно поправил ворот плаща, словно тот стал теснее и не давал дышать.
– Я сам допрошу ее, – тихо сказал герцог. Ему не хотелось верить, что Альба связана с исчезновением короля, ведь тогда… Он не знал, сможет ли пережить казнь любимой женщины.
– Мы продолжим поиски этой загадочной леди, – сказал Бернард и поклонился. – Хорошего дня, ваша светлость.
Дор вошел в Яблочный зал. Он понимал, что завтракать перед тем, как ехать в тюрьму и смотреть, как пытают человека, не самое правильное решение, но он хотел есть. За столом уже сидели леди Мальвина и генерал Клавель. Герцог поймал себя на мысли, что ожидал здесь увидеть Мариана с Кордией, но их места были пусты.
– А где твоя милая ассистентка? – с улыбкой спросила Мальвина и внимательно посмотрела ему в глаза. Дор ничего не ответил, переключившись на тарелку с мясом, которую поставил перед ним слуга. – Она тебе еще не поведала свои тайны?
– Какие именно? – насторожился Дор, кладя в рот кусочек хлеба.
– Значит, не сказала, – вздохнула Мальвина. – Иначе бы ты не задавал таких вопросов.
– Рассказывай! – рявкнул Дор и с такой яростью ударил кулаком по столу, что тарелки подпрыгнули, а генерал Клавель испуганно уставился на него. – Сейчас же! Все, что ты знаешь!
Леди Мальвина растерянно посмотрела на герцога и спрятала руки под стол. Ее алые губы дрожали, на щеках вспыхнул румянец.
– Я… Я встречалась с ней при дворе в Кассии, – неуверенно проговорила Мальвина и посмотрела на генерала, словно искала у него поддержки.
Чьи-то шаги и шуршание платья заставили ее замолчать и посмотреть на дверь. Дор тоже повернул голову в ту сторону и увидел Кордию в сопровождении Мариана. Чародей выглядел довольным, и даже ворон на его плече не казался зловещим, как обычно. Кордия сделала реверанс и посмотрела на герцога. На ней было светлое платье с глухим воротом, волосы заплетены в косы и уложены вокруг головы. Ее глаза блестели, лицо было свежим, словно не было никакой бессонной ночи. Она обменялась быстрыми взглядами с Марианом, словно они очень близкие люди, которые понимают друг друга с полуслова.
