— Я спрашиваю себя: каким образом эта записка оказалась на нашем столе так, что этого никто не заметил? — вслух размышляла Адель. — Мы выясним это сегодня вечером.
Дождь на улице уже закончился. Свет из окон бара отражался в лужах и заставлял блестеть мокрые набережные. В сотне метрах от них маяк бросал свой луч в ночь. Ребята смотрели на него в окно, и в их сердцах зарождалось дурное предчувствие.
Доктор Альфред Маккаль опустился в кресло в полуобморочном состоянии. Боб смотрел на него, пытаясь оправиться от шока. Гробовая тишина повисла в маленьком кабинете, примыкавшем к лаборатории. Часы показывали девять вечера. Все было спокойно в департаменте токсикологической экспертизы исследовательского центра полиции города Бреста. В это время здесь почти никого уже и не было. Изредка из соседних комнат доносились звуки работающих приборов и жужжание все еще включенных компьютеров. Доктор вновь посмотрел в угол комнаты. Он до сих пор не понимал, как такое могло произойти.
Встроенный в стену кабинета роскошный аквариум служил маскировкой для хитро сконструированного сейфа. Посетители, глядя на аквариум, думали, что он больше и глубже, чем есть на самом деле, в действительности же его тонкое стекло было лупой, превращающих малюсеньких рыб в крупных обитателей подводного мира. В глубине аквариума находилось зеркало, скрывающее тот самый суперсовременный сейф. Это была настоящая революция искусственного разума — каждые десять минут генерировались новые коды и ребусы, ответы на которые находились внутри запечатанной коробки. Только несколько человек имели к ней доступ. Сейф был недоступен обычному грабителю, только очень хитрый и безрассудный смельчак, заручившись поддержкой не менее ловких помощников мог атаковать подобную систему. Но именно это и произошло, и теперь сейф был пуст.
— Это катастрофа! — вымолвил наконец доктор. — Я не понимаю, как кто-то мог сюда проникнуть без моего ведома… В любом случае, этот человек должен быть хорошо осведомлен, потому что людей, знающих про сейф, очень и очень мало. Кража подобного масштаба, да к тому же в самом центре центра полиции!.. Признаюсь, у меня опускаются руки! Я в ужасе! Доступ к этим сведениям имел еще лишь один член нашей группы и больше никто…
Альфред Маккаль задумался. Боб встал и осмотрел сейф, который только что был для него открыт.
— И никаких повреждений, — заметил он. — Как такое возможно? Вспомните, возможно, вы отлучались на минуту?
— Нет… Подождите… Да, утром мне передали просьбу одного моего коллеги. Он хотел, чтобы я к нему зашел, потому что он обнаружил следы подозрительной жидкости на образце ткани трупа и желал, чтобы я ее идентифицировал. Я провел у него минут двадцать… Да, точно, минут двадцать.
— А когда вернулись, ничего не заметили?
— Ничего. Абсолютно ничего. Впрочем, вы сами все видели. Я открыл сейф на ваших глазах, даже не подозревая, что флакон с жидкостью, взятой с обломков «Покорителя бурь», и мой отчет исчезли!
— Вы никого не подозреваете?
— Абсолютно никого. Но что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать, что человек, который проник в ваш кабинет, вполне может быть вашим коллегой…
Боб постучал пальцем по аквариуму. Маленькая синяя рыбка с серебристым хвостом плыла вдоль стекла, равнодушно глядя на него.
— Вы хотите сказать, что мне расставили ловушку, что меня специально выманили из кабинета, чтобы обокрасть?
— Почему бы нет…
Доктор Маккаль не мог прийти в себя, от всей этой истории его бросало в дрожь.
— Значит, у НИХ есть уже свои люди в полиции! Это еще серьезнее, чем я думал. Абельманс был прав. ОНИ опять идут по нашим следам, — произнес он тихо, как будто кто-то, кроме помощника доктора, мог его слышать. — Это катастрофа! У нас больше нет никаких доказательств. Похищены! О господи!
— Нужно быть очень осторожными. Доктор, вы можете мне сказать, что именно содержал этот образец?
— Коллаген.
Боб недоумевал.
— Коллаген, невообразимо богатый аспарагиновой и глутаминовой кислотами…
— Я не понимаю, — сказал Боб. — Можно яснее?
— Яснее? Ну хорошо, перед нами не кто иной, как
Боб нахмурился:
— Что-что?
—
— Кракен?! — вскричал Боб в шоке. — Но я думал, что это ужасное чудовище всего лишь легенда, миф, выдумка, персонаж исландского фольклора?!
