— Э-э, нет! Это чудовище прекрасно себе существует на земле! Как бы невероятно это ни звучало! То, что я вам говорю, не является ни фикцией, ни сказкой, мой дорогой Боб, а самая что ни на есть чистая и жестокая правда. В которую я, правда, сам с трудом верю! Я перепроверял несколько раз все результаты, прежде чем решительно заявить: да, перед нами кракен, самое огромное существо, когда-либо жившее на земле. Мои выводы неопровержимы. Вопрос лишь в том, как это гигантское животное смогло дожить до наших дней. И особенно как оно эволюционирует. Литература нам предлагает сценарии катастроф: цунами, уничтожение портов, кораблекрушения, смерть и таинственные исчезновения. Все это не предвещает ничего хорошего. И я признаюсь, что я всерьез обеспокоен. С таким зверем в наших водах мы в большой опасности. Например, этот несчастный случай с «Покорителем бурь», который — и я могу вам это подтвердить — был действительно атакован кракеном. И могу сказать, что ему не потребовалось много времени, чтобы уничтожить шестерых матросов. Бедные люди! Я даже представлять не хочу последние минуты их жизни! Все это, разумеется, строго конфиденциально. Хотя после утери единственного доказательства наша ситуация, как ваша, так и моя, весьма плачевна, если мы, конечно, хотим заявить о своем открытии во всеуслышание. Бедный Абельманс подвергнется такому унижению, что вряд ли оправится от него…
Боб не верил своим ушам. На какой-то момент он даже лишился дара речи, так сильно потрясла его новость. Тишина, воцарившаяся в эту минуту в исследовательском центре, показалась ему зловещей, у Боба было странное ощущение, словно кто-то следил за ними и над ними нависла опасность.
— На этом все. Мне жаль. Мне бы очень хотелось, чтобы все сложилось по-другому. Удачи, Боб, и обнимите за меня моего старого друга Жеральда.
Выразив доктору свою благодарность за труды, Боб покинул Маккаля и вышел из здания исследовательского центра. Черные тучи застилали небо. Дующий с моря ветер взъерошил волосы Боба. Тот посмотрел на небо и поднял воротник плаща. Начинался дождь. Легкие капли падали ему на плечи. С другой стороны улицы в машине его ждал Ноно. Боб перешел дорогу — и тут заметил, что зверек отчаянно мечется за запотевшим стеклом, словно бы пытается ему что-то сказать. Не сумев до конца осознать происходящее, Боб ощутил сильный удар. Он рухнул на асфальт в полубессознательном состоянии и изо всех сил пополз к машине. От второго удара он потерял сознание. Трое мужчин подняли его и быстро положили в багажник большого джипа, который тут же рванул с места. В ту же минуту у Ноно получилось выбраться из машины, и теперь он как сумасшедший скакал за похитителями.
Адель, Борис, Беа и Том начинали терять терпение. Уже давно наступила полночь, а загадочный отправитель записки так и не появился. Окутанные сырой ночью, стоявшие у подножия маяка, на продуваемом всеми ветрами месте, дети дрожали от холода в своих тоненьких дождевиках. С неба падали ледяные капли дождя. Дома на набережной казались безжизненными тенями. Вдалеке еще виднелся свет окон бара, а потом потух и он, и берег погрузился в полную темноту. И только луч маяка танцевал в ночи. Ночь завладела портом, море теперь напоминало темную желеобразную массу, сливающуюся с горизонтом.
— По-моему, пора уходить, — сказала Беа, еле выговаривая слова от холода. — Что-то мне неспокойно.
— Трусиха! — Борис не упускал возможности подколоть сестру. — Ты бы предпочла охотиться на тараканов в комнате, да?
— Слушай, Борис, знаешь что? Ты уже…
— Так, стоп, оба! Выбрали время! — оборвала их Адель, которая вглядывалась в темноту, пытаясь различить в ней хоть что-нибудь.
— СЛУШАЙТЕ! — воскликнул Том.
Все трое подскочили от неожиданности. Они прислушались, но ничего не услышали.
— А мне показалось, что я слышал…
— Спятил? Пугать нас таким образом! — раздраженно сказал Борис.
— Ха-ха… И это я-то трусиха? Умираю от смеха! Да, трус? Успокой свои нервишки! Если что, можем проводить тебя в отель — только скажи. Мы все поймем.
Борис, поджав губы, сжал кулаки. Но прежде чем он успел кинуться на Беа, Том резко выпрямился, вытянув вперед руку:
— ТАМ!
По набережной кто-то шел, и этот кто-то неумолимо приближался. Тень остановилась в нескольких метрах от ребят, потом сделала шаг вперед и сняла капюшон. Это был Арно, юный официант из бара. Адель, Борис, Беа и Том вздохнули с облегчением — они уже успели испугаться. Арно смотрел на них с улыбкой, его дружелюбный взгляд остановился на Адель, которая тут же застенчиво отвернулась.
— Та записка… это был ты? — спросил его Том все еще дрожащим голосом.
— Тссс…
