Наше влечение возникло когда Арслан ещё был принцем. Ни мне, ни ему не следовало нарушать границы, но что могло остановить двух отроков, чьи чувства были столь сильны, что легче было задохнуться от поцелуев, чем отпустить друг друга? Мы виделись нечасто, но этого хватало, чтобы влюбиться до беспамятства. Я знала, что наша связь не сулит ничего серьёзного, и всё же позволила ему перерасти в нечто большее.
Я осознавала, что наши пути никогда не пересекутся, что мы не сможем быть вместе. Но каждый его взгляд, каждая улыбка заставляли меня забывать об этом, будто он обладал силой, способной затуманить мой разум.
– А вольный народ, как я вижу, в курсе всех новостей.
– Птицы летают повсюду, господин. Для них нет королей и другого народа. Они всегда щебечут о разном. Например, недавно дошла весть, что королева ждёт наследника. Мои поздравления. – Я постаралась улыбнуться, игнорируя боль.
Я сделала шаг назад и поклонилась, глотая непрошеные слёзы. Нужно поскорее скрыться с его глаз, ничем хорошим наш разговор не закончится.
– Прошу прощения, король, мне нужно навестить вашу сестру.
– Фьори… – Арслан недоговорил, протянул руку, но тут же вернул её к рукояти меча на своём поясе. – Спасибо, что приехала.
Всё было очевидно с самого начала. История, не имеющая счастливого конца. Во мне нет и капли ценной для королевства крови, только знания в целебных травах, но этого недостаточно, чтобы связать себя с королём.
Я не помню всех тонкостей дворцового этикета, поэтому молча обошла Арслана и быстрым шагом направилась дальше по коридору.
В комнате принцессы царил настоящий хаос. Я сама не могла похвастаться идеальной чистоплотностью, но обстановка в этих покоях даже у меня вызвала тревогу. Как только я распахнула дверь, из спальни буквально выбежали две прислужницы. Судя по их лицам, они были как никогда рады моему приходу.
Девушки склонились в знак приветствия, одна из них виновато покачала головой, заверив, что принцесса не позволяет им навести порядок.
Ивэлин, не обращая внимания на окружающий беспорядок, сидела спиной ко мне и, погружённая в свои мысли, водила пальцем по стеклу, рисуя узоры. Вокруг неё валялась одежда, которую она, по всей видимости, сбросила за ненадобностью. Похоже, она решила остаться в ночной рубашке, пренебрегая правилами приличия.
На низком столике стоял бокал, наполовину наполненный вином, но большая его часть уже вытекла, багровые капли медленно стекали на холодный мраморный пол. Всё вокруг дышало небрежностью и заброшенностью, как будто сама принцесса перестала заботиться о том, что происходит в собственных покоях.
– Ветер принёс демонов! – внезапно крикнула она и хлопнула по стеклу ладонью.
– Эй, Ивэ, – я осторожно подошла к девушке, положив руку на исхудавшее плечо. – Ветер принёс только меня.
Миловидная копия Арслана повернулась ко мне и широко улыбнулась. В её глазах на мгновение блеснуло узнавание, но тут же угасло, затуманенное чем-то неведомым. Принцесса снова нахмурилась и отвела взгляд.
– Фьори, зря ты приехала сегодня, очень зря!
– Почему же, златовласка? – Я присела рядом с девушкой, заглядывая в кристально голубые глаза. – Мне пришла весть, что тебе опять нездоровится. Я здесь, чтобы облегчить твой недуг. Снова бессонница?
Девушка замотала головой, её пшеничные косы растрепались. В прошлую нашу встречу Ивэлин выглядела куда лучше, чем сейчас. Если постараюсь сегодня, возможно, я смогу вылечить её навсегда. Не зря я всё это время искала способы, чтобы разобраться с недугом. Травы способны исцелить тело, но раненую душу залечивает только время, это я знаю не понаслышке.
Родившаяся лишь на пару минут позже своего брата, Ивэлин моментально получила статус слабого ребёнка. Повитухи, принимавшие роды у тогдашней королевы, сулили смерть принцессе, но моя бабушка спасла младенца. Королева скончалась. Родила бы она только одного ребёнка, смерть, возможно, обошла бы её стороной, но двоих тело не выдержало.
Ивэлин росла, но с годами её всё больше убеждали в слабости и болезненности. Девушку не пускали на светские мероприятия, часто запирали в комнате и порой лишали даже прогулок под солнцем. Я уверена, что король Брион любил свою дочь, но любовь не всегда идёт рука об руку со здравым смыслом.
Мне было тринадцать, когда я впервые попала в замок вместе с сестрой. В тот день я познакомилась с королевской семьёй и узнала, что принцесса страдает бессонницей, из-за которой временами бредит.
Я встала и бросилась к сумке, перебирая снадобья, которые взяла с собой из дома. Разговоры с Ивэлин подождут – сначала нужно дать ей лекарство.
– Ивэ, тебе нужно выпить это! – Я схватила небольшую склянку с узким горлышком и протянула девушке.
Принцесса так сильно сжала мою за руку, что я вскрикнула от неожиданности.
– Меня здесь никто не слышит, Фьори! Я говорю, ветер принёс демонов, ты понимаешь? – В округлившихся глазах плясало безумие, но я кивнула.
– И что нам делать?
– Кровь прольётся. Этого не избежать. – Лицо принцессы побледнело, а пальцы, крепко сжавшие мою руку, похолодели.
