Стены гептаграммы разрезали нападавших, словно лазер, и теперь втягивали в себя их кровь. Лица бледнели, пока не стали совсем бесцветными. Вместе с последней всосанной каплей гептаграмма исчезла, оставив тонкий алый след на сером поле.
Я посмотрела на разрезанные тела, перекошенные от ужаса лица. Впрочем, самому первому и голову раскроило почти посередине.
— Миледи, ваше платье… — и в самом деле, юбку мне тоже слегка обрезало. Подобрав единственную уцелевшую шпагу, я увидела, что она уже не искрится. — Я восхищён изяществом решения, хоть вы и рисковали собственными конечностями.
— Мы могли проиграть.
С досадой я швырнула бесполезную железку на пол. Чёртов чернокнижник, я до тебя ещё доберусь!
Я шла по коридору дворца в покои Её Высочества. Она сама пригласила меня на беседу — разведка моментально доложила ей о трупах.
— Привет, — увидев меня, она немедленно встала, прожигая меня взглядом. — Ну что?
— Мы пришли в порт, туда, где по данным разведки находится его кабинет. Но вместо него мы обнаружили там трёх головорезов со странными клинками. Они с лёгкостью отбивали все мои магические атаки. Если бы со мной не было дворецкого…
Принцесса села в кресло, постучала ногтями по широкому подлокотнику.
— За покушение можно вздёрнуть его.
— Его сначала надо найти, потом поймать, а потом ещё умудриться не потерять до казни. Но даже если всё это удастся… слишком лёгкая смерть для такого подонка. Ведь если подумать, он растлил стольких неплохих людей, и в итоге он — жив, а они — мертвы или пляшут под его дудку.
— Никак месть? — принцесса недовольно на меня посмотрела.
— Не только… я хочу дать понять всем его последователям, что в этой стране будут карать по законам справедливости, а не тем, что на бумаге. И никакой адвокат не спасёт их от возмездия.
— Продолжаем пугать людей? Учти, мы слывём прогрессивной державой, — несмотря на эту формальную отговорку, Кэйлин полностью поддерживала меня. Её тоже бесило, как обнаглели граждане Империи.
— Однако я не знаю, что теперь предпринять. Я выжила только чудом.
— Хм, тебе же как-то удалось справиться с полусотней чернокнижников… а тут всего-то трое головорезов.
— Да. Но Баффельер знает мои сильные и слабые стороны. Меня просчитали, — я подавленно подперла щёку кулаком.
— Хочешь сказать, он всё о тебе знает и продолжает пытаться убить? — насторожилась Кэйлин. На её лице проявились тщательно скрываемые качества: серьёзность, расчётливость и даже жестокость. Ни намёка на очарование и беспечность.
— Что ему ещё остаётся? Мы почти загнали его в угол, но и оттуда он больно кусается.
— Интересно, что им движет? Какие мотивы вообще заставили всё это затеять?
Я пожала плечами. Баффельер не был женат, у него даже никогда не было возлюбленной. Он не претерпел ни одного краха за всю свою жизнь, его компания хорошо развивалась и приносила солидный доход, у него нет ни братьев, ни сестёр, и даже родители ещё не умерли, хотя он с ними почти не общался. В общем-то, благополучная жизнь, и совершенно непонятно, откуда взялись такие кошмарные намерения.
— Может, он сумасшедший? — это единственное, что пришло мне в голову. — То есть, одержимый какой-то идеей… и уже много лет пытается её реализовать.
— Посмотрим… — принцесса о чём-то задумалась.
Я кивнула и уже собиралась уходить, но Кэйлин снова заговорила:
— Кстати, Лоинарт просил передать тебе приглашение на сегодняшний ужин. Он как раз через четверть часа начнётся. Не переживай, гостей немного, никто не будет сплетничать о твоём повседневном платье.
— Хорошо. — Какое счастье, что я нашла время переодеться.
— Он тебе нравится? — поинтересовалась принцесса.
— Конечно. Надеюсь, я ему тоже. — Я смущённо водила пальцем по гладкому дереву подлокотника, но заметив, что Кэйлин пристально следит за движением, перестала. Она слегка улыбнулась:
— Ты не можешь не нравиться.
Я осторожно кралась тёмными переулками к дому Баффельера. Аммайф в отдалении следовал за мной.
Меня посетила мысль застать чернокнижника врасплох, ночью, и тихо прирезать в его же кровати. Или пристрелить, как вариант. Но я всенепременно должна сделать это лично, из принципа… или из жажды мести?
Для прислуги я приготовила усыпляющие заклинания, хотя переубивать лишних свидетелей было бы проще. С другой стороны, я служу закону, а закон не поощряет убийства невинных. Откуда слугам знать, что их господин замешан в таком грязном деле?
Мы обошли красивый двухэтажный дом, подобравшись к чёрному входу. Дверь на ночь заперли, но окна располагались достаточно низко, и не составило труда открыть одно и залезть в дом.
Однако мы оказались в кухне, тоже запертой на ночь. Пришлось лезть в другое окно — я хотела пробраться в дом тихо, поэтому о том, чтобы выбить дверь, не шло и речи.
Как воры, мы пробирались по комнатам. Но ни на первом, ни на втором этаже хозяина не нашли. Оставался только подвал.
Аммайф осматривался в темноте, словно горели все свечи, и вскоре нашёл вход. Вряд ли хозяин спит там, но раз уж мы пришли…
