— Да, разумеется, я проверю всё, что он сказал — и о корабле, и о наличии сестры. Честно говоря, мне он не нравится. Думаю, он лжёт. Может, не хочет, чтобы его посадили за сомнительные дела? Или сожгли за чёрную магию.
— Даже если так, причин и дальше содействовать Баффельеру у него явно поубавилось. Как думаешь, можно ли считать, что он теперь на нашей стороне?
— Почему бы и нет… — нерешительно сказала принцесса. — Наверняка он захочет отомстить. Если хочешь — используй его, только аккуратно.
Я кивнула.
— А зачем ты вообще полезла в дом Баффельера? — вспомнила Кэйлин.
— Хотела убить его. Но оказалось, что он проводит ритуал в другом месте. Поэтому если тебе доложат о новых трупах — дай знать.
— Конечно. Десерт сегодня превосходен, — Её Высочество снова непринуждённо улыбалась, давая знать, что разговор о делах окончен.
Мы прошли в гостиную, где сидели трое мужчин. В неярком свете пасмурного дня Лоинарт выглядел не так эффектно, как на солнце, а вот Сеан казался воплощением мечты. Рядом с ними немного сутулый Хаддер с его резкими чертами лица и сетью морщинок вокруг глаз совершенно не смотрелся.
И все они сидели на разных диванчиках. Кэйлин села рядом с Сеаном и прикоснулась к его руке. Идиллия. Мне пришлось сесть рядом с Лоем, впрочем, я наградила его влюблённым взглядом, отчего он заулыбался.
— Вы прекрасно смотритесь вместе, — сказал Хаддер. Интересно, кто именно? Но всё равно, его слова прозвучали довольно бестактно.
Мы заговорили о какой-то ерунде. Типичная светская болтовня, за которой мы уже давно привыкли скрывать мрачные мысли о предстоящих делах.
Вечером я снова получила письмо с синей печатью. Дворецкий стоял рядом со мной, когда я его вскрыла.
"
Ага, сказал, что всё знает. Интересно, кто же его информирует? И стоит ли верить его словам? Может, именно сегодня он будет спать спокойно в своей кровати?
Я устало зевнула, опираясь на подоконник. Вчера спалось плохо, и теперь глаза слипались.
— Мы ведь не пойдём сегодня к Баффельеру домой? — спросила я дворецкого.
— Как пожелаете, моя госпожа, но я уверен, что он не солгал. К тому же теперь он информирован и вряд ли позволит зарезать себя во сне. — Аммайф стоял сзади так близко, что его дыхание щекотало мне кожу.
— Это точно, — печально вздохнула я. Руки дворецкого легли мне на плечи и стали нежно массировать затёкшие мышцы. Почувствовав столь желанное расслабление, я даже закрыла глаза от удовольствия. Пробежавшись пальцами вдоль позвоночника, Аммайф обхватил меня за талию и прижал к себе. Я наклонила голову и почувствовала, как касаются шеи его горячие губы.
Вдруг распахнулась дверь, и на пороге появился Хаддер. Дворецкий отпрянул от меня.
— Простите, я не хотел мешать… — пробормотал вошедший. Я прищурилась — его невоспитанность начинала меня злить. — Всего лишь зашёл спросить, убьёте ли вы Баффельера, и могу ли я тоже поучаствовать в деле. Мне подумалось, что вы отправитесь за ним, не предупредив, сегодня ночью.
Кое-как справившись с желанием придушить наглеца, я ответила:
— Сегодня ночью я никуда не собиралась, поскольку узнала, что сегодня его не будет дома.
— Ещё раз приношу свои извинения, — сказал мужчина и, выходя, пробурчал так, чтобы я не услышала: — Хотя мне жаль принца…
Но я услышала. И не сдержалась:
— А вот это не ваше дело! — Хаддер остановился.
— Мне жаль, что Его Высочество снизошёл до женщины, развлекающейся с простым дворецким. — Сказав это, мужчина закрыл дверь.
— Он не просто… дворецкий… — прошептала я, глядя на закрытую дверь, потом перевела взгляд на Аммайфа. В его глазах застыла тоска.
— Простите меня, — опустившись на колени, он склонил голову. — Я не должен был этого допустить…
Я провела рукой по его блестящим волосам, завела прядь за ухо. Аммайф смотрел в пол, пытаясь справиться с душевной болью. Конечно, мы никогда не сможем любить друг друга открыто.
— Можешь встать. — Он послушался. Обвивая его шею руками, я потёрлась щекой о подбородок и с улыбкой сказала: — Лучше нам отложить угрызения совести на потом.
Всё следующее утро я провела в повседневных хлопотах — отвечала на письма, занималась с учителями, прочитала свежий номер газеты. В нём говорилось о том, что власти уже подобрались к виновнику произошедшего в храме и скоро он будет наказан. Ага, общественность всё ещё шокирована, да и не скоро забудет этот случай.
Однако это накладывает определённую ответственность — нужно и в самом деле расправиться с Баффельером как можно быстрее.
Но на вторую половину дня у меня уже были планы. Принц вчера пригласил меня на прогулку по пляжу, и пообещал прислать экипаж. Я соскучилась по морю и не смогла отказать, тем более что грязный город мне давно надоел, а погода обещала быть превосходной.
Мы вышли на берег возле форта — зловещего здания с толстенными каменными стенами. Галька шуршала под ногами, мерно шелестели волны, дул прохладный сентябрьский ветерок.
— Правда, здесь красиво? — сказала я, глядя на море. Принц смотрел на меня:
