Я опустилась на раскалённый песок и посмотрела в синее небо. Готова ли я к такой вечности?
Видимо, нет.
Тень от крыльев на земле вдруг рассыпалась, чёрные перья падали на белоснежный песок и начали таять. Вдруг сидеть стало невыносимо горячо.
Я устало встала и посмотрела в спину ещё не скрывшемуся Лоинарту, но затем подняла голову. Нет, не побегу ни за кем. Пусть больше и не демон… И видимо уже не стану им. Мне больше некого ненавидеть, некому мстить. Остаётся только принять человеческую участь. Может быть, даже умереть в итоге.
Ветер решил за меня, внезапным порывом подняв перья в воздух и швырнув их в сторону удаляющегося принца. Я отвернулась — не хочу видеть его реакцию. Что — торжество или жалость? Нет, не хочу.
Устремив взгляд к горизонту, я пыталась ни о чём не думать. Мир стал расплывчатым, он словно сжался в размерах. Какая гадость. И почему за всё приходится платить? Не за любовь даже, за возможность любить — бессмертием и крыльями… сколько раз я ещё пожалею об этом?
На сей раз я никак не отреагировала на шаги за спиной, хоть и слышала их. Может, не так хорошо, как раньше. Нет, не буду оборачиваться. Пусть катится куда подальше.
Он снял широкополую шляпу и надел её на меня:
— Обгоришь, — с улыбкой сказал он. Я смотрела в его лучистые глаза, кажущиеся золотистыми в ярком солнечном свете, и понимала, что у меня не было шансов устоять.
— И почему я тебя не ненавижу? — обиженно пробормотала я, снова отворачиваясь. Ещё и расплакаться не хватало для вящей убедительности.
Но принц ничего не сказал, только притянул меня к себе и нежно обнял.
Всю катастрофичность последствий я осознала только тогда, когда зашла к Кэйлин. Мне же как-то придётся перед ней отчитываться! Что я ей скажу?!
Ах, извините, Ваше Высочество, я перестала быть демоном, потому что они не умеют любить, а мне очень хочется! И неважно, что из-за этого умрут многие наши подданные.
О да, эгоизм, достойный демона.
И угрызения совести откуда-то. Кошмар. Теперь меня будут разрывать на части самые противоречивые мысли и чувства. Чёртов принц, нашёл болевую точку и безжалостно ткнул в неё. А ещё — светлый! Как же, он ведь это всё с благими намерениями.
Мне хотелось растерзать его на мелкие-мелкие кусочки, превратить в тысячу маленьких красненьких Лоинартиков… и в то же время я испытывала что-то вроде благодарности.
— Так что случилось? — удивлённо спросила она. Я в смущении поковыряла пальчиком стол:
— Я больше не демон. И не буду объяснять, как так получилось…
— Нет, я требую объяснений!
Что ж, сама напросилась.
— Вчера я была на каком-то сборище аборигенов. Они призвали своего бога, чтобы натравить его на нас, и мне пришлось вступить с ним в бой. Но я потеряла очень много сил, их хватило только на то, чтобы долететь до форта. А потом мои крылья рассыпались, и я поняла, что снова стала человеком.
Принцесса с сочувствием посмотрела на меня:
— И обратно — никак?
Я кивнула. Хотелось бы мне считать иначе, но…
— Ты больше не сможешь летать?
И зачем это она? Решила напомнить мне, что я потеряла? Хочет разозлить, пробудить во мне тьму снова? И всё — ради каких-то там тактических преимуществ… Почему же она сама не станет демоном?
Я устало вздохнула. Нет, этот разговор нужно заканчивать.
— Что ты теперь будешь делать? — спросила она.
— То, что должна. Я всё ещё сильный маг. Думаю, сделанного мной уже вполне достаточно, чтобы начать атаку. Военных премудростей я не знаю, поэтому позволю собой командовать. Если меня убьют… значит, такова судьба.
Кэйлин треснула кулаком по столу:
— Да ты понимаешь, что говоришь! — она потрясла ушибленной рукой. Я невольно улыбнулась — злиться надо осторожно. — Ты только послушай себя — судьба, убьют… фу! Где Илайла, которая знает, что добьётся всего, чего хочет? Где та, что способна наводить страх одним своим появлением? Эх…
Она посмотрела с таким разочарованием, что я усмехнулась:
— Поверь, эта Илайла всё ещё здесь. Пусть и без крыльев.
Кэйлин просветлела:
— И больше ни слова о твоей смерти! Я скорее соглашусь пожертвовать половиной Империи, чем одной тобой.
Вот это странно. Да и вспомнить наш "разговор" в её день рождения. Неужели всё ещё не прошло? А ладно, вида не показывает, и чёрт бы с ней.
В дверь комнатушки постучали, но ответа не дождались. Запыхавшийся солдат протараторил:
— Ваше Сиятельство! Сэру Дрендеру необходимо ваше присутствие!
Я с удивлением изогнула бровь, вставая. Солдат нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а затем едва не побежал по коридору. Пришлось ускорить шаг.
Мы вышли во двор, дошли до ворот. Тут я увидела тхаомца, судя по украшениям — вождя не такого уж маленького племени. Рядом с ним стоял сэр Дрендер и что-то пытался втолковать ему. Но языковой барьер…
К счастью, мне было понятно всё, что говорят оба — вождь говорил на одном из тхаомских диалектов, с которым я уже сталкивалась.
— Добрый день, — сказала я вождю. — Не серчай на сэра Дрендера, он тебя не понимает. — Я повернулась к командиру: — Что здесь происходит?
